Una infección vaginal por hongos, conocida médicamente como candidiasis vulvovaginal, es un crecimiento excesivo de Candida, un hongo que normalmente vive en pequeñas cantidades en la vagina. Cuando se altera el equilibrio habitual, el hongo se multiplica e inflama la vagina y la vulva. Es uno de los motivos más comunes por los que las mujeres consultan al ginecólogo y, en la mayoría de los casos, desaparece rápidamente con el tratamiento adecuado.
La frase clave es «el tratamiento adecuado». Varias otras infecciones causan picazón, flujo y ardor, y necesitan medicamentos completamente diferentes. Los antimicóticos de venta libre son fáciles de comprar, pero usarlos para una infección que no es por hongos retrasa el tratamiento correcto y puede dejar sin tratar una infección como la tricomoniasis. Por eso preferimos confirmar el diagnóstico con una prueba rápida en el consultorio en lugar de que usted tenga que adivinar.
Síntomas y quiénes tienen infecciones por hongos
Los síntomas típicos son picazón e irritación de la vagina y la vulva, un flujo blanco y espeso que puede parecer requesón, ardor, especialmente cuando la orina toca la piel irritada, dolor y molestias durante las relaciones sexuales. La vulva puede verse enrojecida e hinchada. El flujo suele tener poco olor, lo cual es una pista que lo distingue de la vaginosis bacteriana.
Todo lo que altere el entorno vaginal normal puede permitir que los hongos crezcan en exceso. MedlinePlus menciona el uso de antibióticos, el embarazo, la obesidad, la diabetes y las afecciones que debilitan el sistema inmunitario. Los niveles altos de estrógeno, por embarazo o por medicamentos que contienen estrógeno, también favorecen el crecimiento de hongos. El azúcar en la sangre mal controlado es una causa especialmente común de infecciones repetidas, por lo que las mujeres con infecciones por hongos frecuentes deben revisar su nivel de azúcar, y las que tienen diabetes conocida a menudo mejoran a medida que mejora el control. Aun así, muchas mujeres que tienen una infección por hongos no presentan ningún desencadenante identificable.
Por qué son importantes las pruebas
La vaginosis bacteriana, la tricomoniasis y otras infecciones de transmisión sexual pueden parecerse a una infección por hongos, y también las afecciones de la piel y la irritación por jabones u otros productos. El autodiagnóstico a menudo es erróneo. Los CDC señalan que incluso las mujeres que ya han sido diagnosticadas con una infección por hongos no necesariamente aciertan más al diagnosticarse a sí mismas. Si el tratamiento de venta libre no ha funcionado, o sus síntomas siguen regresando, es una clara señal de que hay que verificar el diagnóstico.
Cómo evaluamos las infecciones por hongos en NYMD Center
La consulta comienza con algunas preguntas sobre sus síntomas, antibióticos recientes, antecedentes sexuales, anticoncepción e infecciones anteriores. Un examen pélvico suave nos permite ver la vulva y las paredes vaginales y tomar con un hisopo una pequeña muestra del flujo. La muestra puede examinarse al microscopio y medirse su pH, lo que a menudo permite distinguir los hongos de la vaginosis bacteriana y la tricomoniasis durante la misma consulta. Cuando el cuadro no es claro o las infecciones siguen regresando, enviamos la muestra para cultivo o para una prueba de laboratorio que identifica la especie específica de Candida, y hacemos pruebas de infecciones de transmisión sexual cuando corresponde. En el caso de infecciones por hongos en otras partes de la piel o en las uñas, se puede tomar un pequeño raspado para analizarlo. Ninguna de estas pruebas conlleva un riesgo significativo y no se necesita una preparación especial, aunque ayuda evitar las duchas vaginales, las cremas vaginales y las relaciones sexuales durante uno o dos días antes, si es posible.
Opciones de tratamiento
Antimicóticos azólicos tópicos
Las cremas y los óvulos vaginales, como el clotrimazol y el miconazol, son eficaces para las infecciones no complicadas y vienen en tratamientos de uno a siete días. Actúan directamente donde está la infección y tienen pocos efectos secundarios, aparte de una irritación local ocasional. La desventaja es que pueden ser poco prácticos de aplicar y a algunas mujeres les resultan menos cómodos que una pastilla.
Fluconazol oral en dosis única
Para las infecciones no complicadas en mujeres que no están embarazadas, una dosis única de 150 mg de fluconazol oral es un tratamiento estándar recomendado por los CDC. Es simple y práctico. Los síntomas pueden tardar unos días en desaparecer por completo, y puede interactuar con otros medicamentos, por lo que revisamos su lista de medicamentos antes de recetarlo.
Infecciones por hongos recurrentes
Los CDC definen la candidiasis vulvovaginal recurrente como tres o más episodios con síntomas en menos de un año. Las mujeres con infecciones recurrentes necesitan un cultivo para confirmar que se trata de hongos e identificar especies menos comunes que quizá no respondan a los medicamentos habituales. El tratamiento suele comenzar con un ciclo más largo para eliminar la infección, seguido de terapia de mantenimiento, comúnmente fluconazol oral semanal durante seis meses, para evitar que regrese. También buscamos factores subyacentes como la diabetes.
Infecciones por hongos durante el embarazo
Las infecciones por hongos son más comunes durante el embarazo. Solo se recomiendan los tratamientos azólicos tópicos, usados durante siete días; el fluconazol oral se evita durante el embarazo. Si está embarazada, consúltenos en lugar de tratarse por su cuenta.
Infecciones por hongos en los hombres
Los hombres también pueden tener infecciones por hongos, con mayor frecuencia debajo del prepucio. Nuestros urólogos señalan que, en los hombres no circuncidados, el enrojecimiento y la irritación debajo del prepucio son casi siempre de origen micótico. El tratamiento más importante es la higiene: retraer suavemente el prepucio, lavar y, sobre todo, secar bien la zona todos los días. La crema antimicótica ayuda al impedir que el hongo crezca, pero lo que elimina la infección es la limpieza y el secado. La pareja también puede verse afectada, y los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) señalan que una minoría de las parejas masculinas desarrolla este tipo de inflamación y se beneficia de un antimicótico tópico.
Qué esperar en su visita
La mayoría de las visitas por sospecha de infección por hongos son breves. Hablamos sobre sus síntomas, la examinamos, tomamos una muestra con hisopo y, en muchos casos, podemos explicarle la causa probable y comenzar el tratamiento el mismo día, mientras llegan los resultados del cultivo o de las pruebas de ITS. Si las infecciones siguen repitiéndose, programamos una consulta de seguimiento para planificar la atención a largo plazo como parte de nuestros servicios más amplios de salud de la mujer.
Cuándo buscar atención de inmediato
Consúltenos pronto en lugar de tratarse por su cuenta si es la primera vez que sospecha una infección por hongos, si está embarazada, si los síntomas no han mejorado después de un tratamiento de venta libre, si tiene tres o más infecciones en un año, o si tiene fiebre, dolor pélvico o abdominal, flujo con mal olor, llagas o ampollas, que apuntan a algo distinto de los hongos.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Puedo usar simplemente un tratamiento de venta libre para la infección por hongos?
Si ya ha tenido una infección por hongos confirmada y los síntomas son exactamente iguales, es razonable usar un antimicótico azólico de venta libre. Pero el autodiagnóstico suele equivocarse, y la vaginosis bacteriana, la tricomoniasis y otras infecciones pueden sentirse muy parecidas. Consúltenos si es su primera infección, si está embarazada, si el tratamiento no funciona o si las infecciones siguen repitiéndose.
¿Qué se considera infecciones por hongos recurrentes?
Los CDC definen la candidiasis vulvovaginal recurrente como tres o más episodios con síntomas en menos de un año. Las infecciones recurrentes deben confirmarse con un cultivo, que también identifica especies de hongos menos comunes que quizá no respondan al tratamiento estándar. El tratamiento suele incluir un ciclo inicial más largo seguido de terapia de mantenimiento, a menudo fluconazol oral semanal durante seis meses.
¿Una infección por hongos es una infección de transmisión sexual?
No. Las infecciones por hongos no se consideran de transmisión sexual, porque la Candida vive normalmente en el cuerpo y crece en exceso por otras razones, como los antibióticos, la diabetes o el embarazo. Sin embargo, los síntomas de las infecciones de transmisión sexual pueden parecerse, y la pareja a veces puede presentar irritación; por eso vale la pena hacer pruebas cuando el diagnóstico no está claro.
¿Cómo se tratan las infecciones por hongos durante el embarazo?
Durante el embarazo, solo se recomiendan cremas u óvulos tópicos de azoles, usados durante siete días. Se evita el fluconazol oral por la preocupación sobre sus efectos en el embarazo. Las infecciones por hongos son más frecuentes durante el embarazo, pero como otras infecciones pueden parecerse y algunas son importantes para el embarazo, venga a vernos para obtener un diagnóstico en lugar de tratarse por su cuenta.
¿Por qué tengo infecciones por hongos después de tomar antibióticos?
Los antibióticos eliminan las bacterias protectoras que normalmente mantienen a raya a los hongos en la vagina, lo que permite que la Candida crezca en exceso. Si suele tener una infección por hongos después de tomar antibióticos, dígaselo a su médico cuando le receten un antibiótico. En algunos casos se puede tomar una dosis antifúngica preventiva durante el tratamiento o después de él.