La endometriosis es una afección en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera del útero, con mayor frecuencia en los ovarios, las trompas de Falopio y el revestimiento de la pelvis. Este tejido responde a las hormonas del ciclo menstrual, lo que provoca inflamación, dolor y, con el tiempo, cicatrices que pueden unir entre sí los órganos pélvicos. En los ovarios puede formar quistes llamados endometriomas.
Los periodos que duelen tanto como para hacerle faltar a la escuela o al trabajo no son algo con lo que simplemente tenga que vivir. La endometriosis es frecuente y, sin embargo, su diagnóstico a menudo se retrasa durante años, en parte porque los periodos dolorosos se consideran normales con demasiada frecuencia y en parte porque confirmar la enfermedad tradicionalmente ha requerido cirugía. Nuestro equipo de salud de la mujer toma en serio estos síntomas, y no esperamos una prueba quirúrgica para comenzar un tratamiento que puede ayudar.
Síntomas y a quién afecta
La endometriosis afecta a las personas que menstrúan y se diagnostica con mayor frecuencia entre los veinte y los treinta y tantos años. Según el NICHD, los síntomas más comunes son el dolor y la infertilidad. El dolor se presenta de varias formas:
- Periodos dolorosos, con cólicos que pueden empeorar con los años.
- Dolor pélvico o en la parte baja del abdomen fuera de los periodos.
- Dolor durante o después de las relaciones sexuales, a menudo en la profundidad de la pelvis.
- Dolor al evacuar o al orinar durante los periodos.
Algunas mujeres también tienen menstruaciones abundantes, manchado entre periodos, hinchazón abdominal y cansancio. En otras, la primera señal es la dificultad para quedar embarazada. Los síntomas no siempre corresponden a la extensión de la enfermedad: el NICHD señala que el tamaño y la ubicación de las lesiones no se relacionan con la intensidad del dolor, de modo que una mujer con poca endometriosis puede sentir mucho dolor, mientras que otra con enfermedad extensa puede tener pocos síntomas.
Otras afecciones pueden parecerse, como los quistes de ovario, los fibromas, la infección pélvica, el síndrome de intestino irritable y las afecciones dolorosas de la vejiga, y esa es una de las razones por las que importa una evaluación cuidadosa. Para los síntomas de la vejiga coordinamos con nuestros urólogos, y nuestra página sobre dolor pélvico crónico describe ese enfoque compartido.
Cómo evaluamos la endometriosis en NYMD Center
La evaluación comienza con una historia detallada de sus menstruaciones, el momento y las características de su dolor, los síntomas sexuales, intestinales y urinarios, los planes de embarazo y los antecedentes familiares. Un examen pélvico puede revelar sensibilidad, nódulos o un ovario fijo en su lugar.
El siguiente paso es una ecografía pélvica, realizada en nuestro consultorio como parte de nuestros servicios de ultrasonido en el consultorio. Es muy eficaz para detectar endometriomas en los ovarios y descartar otras causas de dolor, como los fibromas. No puede ver implantes superficiales pequeños ni adherencias, como explica el NICHD, por lo que una ecografía normal no descarta la endometriosis. Se puede solicitar una resonancia magnética cuando se sospecha una enfermedad más profunda.
La única forma de confirmar la endometriosis de manera definitiva es la laparoscopia, un procedimiento quirúrgico en el que se introduce una pequeña cámara en la pelvis. Pero no necesita cirugía para comenzar el tratamiento. Cuando su historia clínica, el examen y las imágenes apuntan a endometriosis, podemos hacer un diagnóstico clínico e iniciar el tratamiento médico de inmediato, reservando la cirugía para cuando realmente sea necesaria.
Opciones de tratamiento, empezando por las menos invasivas
La endometriosis no tiene cura, pero sus síntomas generalmente pueden controlarse. El objetivo es reducir el dolor, proteger la fertilidad cuando eso le importa y encontrar un tratamiento que pueda mantener cómodamente. Comenzamos con las opciones menos invasivas y avanzamos solo cuando es necesario.
Analgésicos antiinflamatorios
Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno, tomados en horario fijo desde justo antes del periodo, reducen las prostaglandinas que provocan el dolor menstrual. Son un primer paso sensato y a menudo se combinan con tratamiento hormonal. Alivian el dolor pero no frenan la enfermedad, y su uso prolongado puede irritar el estómago.
Supresión hormonal
Como la endometriosis se alimenta del ciclo hormonal mensual, calmar ese ciclo calma la enfermedad. Las pastillas anticonceptivas combinadas tomadas de forma continua, sin la semana de placebo, pueden suprimir por completo las menstruaciones. Las opciones solo con progestina, incluidas las pastillas diarias, y el DIU de levonorgestrel son buenas alternativas para mujeres que no pueden tomar estrógeno. Estos tratamientos están bien estudiados y son adecuados durante años, pero previenen el embarazo mientras se usan, y algunas mujeres presentan manchado irregular o cambios de ánimo.
Antagonistas y agonistas de GnRH con terapia de reposición (add-back)
Cuando las hormonas de primera línea no son suficientes, los medicamentos que actúan sobre la hormona liberadora de gonadotropina reducen drásticamente los niveles de estrógeno y crean un estado temporal y reversible similar a la menopausia. A menudo son eficaces para el dolor. La desventaja son los efectos secundarios de la menopausia, como los bochornos y la pérdida ósea, por lo que generalmente se combinan con una terapia hormonal de «reposición» (add-back) en dosis bajas que protege los huesos y alivia los síntomas sin perder el beneficio.
Escisión laparoscópica
La cirugía se reserva para el dolor que persiste a pesar del tratamiento médico, para los endometriomas grandes y para algunas mujeres con infertilidad. La escisión laparoscópica extirpa los implantes y quistes de endometriosis a través de pequeñas incisiones y confirma el diagnóstico al mismo tiempo. Se programa con los cirujanos ginecológicos del grupo o mediante referencia a un cirujano especialista. La cirugía puede aliviar de manera significativa, pero la endometriosis puede reaparecer, por lo que la mayoría de las mujeres continúa con supresión hormonal después, a menos que estén tratando de concebir.
Qué esperar en su visita
En su primera cita escuchamos su historia en detalle. Es útil registrar su dolor durante uno o dos ciclos antes de venir, anotando cuándo comienza, qué tan intenso es y qué lo mejora o empeora. Realizamos un examen pélvico y, en la mayoría de los casos, una ecografía pélvica; luego le explicamos lo que creemos que ocurre y le presentamos las opciones en términos claros. Si planea un embarazo pronto, el tratamiento se adapta a ese objetivo. Las consultas de seguimiento nos permiten ajustar el tratamiento hasta controlar sus síntomas. Para conocer más a fondo las afecciones y los tratamientos ginecológicos, nuestro sitio asociado EliteGyn ofrece más información.
Cuándo buscar atención urgente
Acuda a una sala de emergencias si tiene dolor pélvico repentino e intenso, sobre todo si se acompaña de fiebre, vómitos, desmayo o una prueba de embarazo positiva. Un quiste de ovario roto o torcido y un embarazo ectópico pueden parecerse a una crisis de endometriosis y requieren atención inmediata.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Se puede diagnosticar la endometriosis sin cirugía?
La endometriosis solo puede confirmarse de forma definitiva mediante laparoscopia, pero no necesita cirugía para iniciar el tratamiento. Cuando sus síntomas, el examen pélvico y la ecografía apuntan a endometriosis, podemos hacer un diagnóstico clínico e iniciar el tratamiento médico. La ecografía puede detectar quistes ováricos llamados endometriomas, pero no puede ver implantes pequeños, por lo que una ecografía normal no descarta la afección.
¿La endometriosis causa infertilidad?
Puede hacerlo. La endometriosis es una de las causas reconocidas de dificultad para quedar embarazada, por la inflamación, las cicatrices alrededor de las trompas y los ovarios, y los quistes ováricos. Muchas mujeres con endometriosis aun así conciben de forma natural. Si el embarazo es una meta, díganoslo pronto, porque cambia qué tratamientos tienen sentido, y la cirugía o la derivación a un especialista en fertilidad pueden formar parte del plan.
¿Es normal que los periodos sean muy dolorosos?
Cierto grado de cólicos es común, pero el dolor que le impide ir a la escuela, al trabajo o hacer sus actividades diarias, que empeora con los años o que no responde a los analgésicos de venta libre no es algo que deba aceptar como normal. El dolor menstrual intenso es uno de los principales síntomas de la endometriosis y merece una evaluación, sobre todo si hay dolor durante las relaciones sexuales o al evacuar.
¿La endometriosis regresará después de la cirugía?
Puede suceder. La escisión laparoscópica a menudo brinda un alivio importante, pero la endometriosis puede reaparecer con el tiempo; por eso la mayoría de las mujeres continúan con algún tipo de supresión hormonal después de la cirugía, a menos que estén tratando de concebir. El tratamiento médico también es el principal tratamiento para muchas mujeres que nunca llegan a necesitar cirugía.
¿La endometriosis desaparece después de la menopausia?
Los síntomas suelen disminuir después de la menopausia, porque la enfermedad depende de las hormonas del ciclo menstrual. La terapia hormonal después de la menopausia puede ocasionalmente reactivar los síntomas, por lo que tenemos en cuenta sus antecedentes de endometriosis al hablar del tratamiento de la menopausia. Hasta entonces, el objetivo es controlar los síntomas con un tratamiento que pueda mantener cómodamente.