La ablación por radiofrecuencia, a menudo llamada ablación con catéter o ablación cardíaca, es un procedimiento que trata ciertos ritmos cardíacos anormales actuando sobre la pequeña zona de tejido del corazón que envía o conduce las señales eléctricas defectuosas. Un electrofisiólogo cardíaco, un cardiólogo especializado en el sistema eléctrico del corazón, guía unos tubos delgados y flexibles llamados catéteres a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón, localiza el punto problemático y le aplica energía. El tejido tratado forma una cicatriz diminuta que ya no conduce la señal anormal, y el corazón puede recuperar un ritmo normal.
Muchas personas que oyen hablar de la ablación han vivido con palpitaciones, un corazón acelerado que empieza y se detiene de repente, o una fibrilación auricular que los medicamentos no han controlado bien. En el paciente adecuado, la ablación puede reducir o eliminar esos episodios y, a veces, disminuir la necesidad de medicamentos diarios para el ritmo. Sin embargo, sigue siendo un procedimiento cardíaco invasivo, y es una opción entre varias, no el siguiente paso automático.
NYMD Center no realiza ablaciones. Lo que hacemos es el trabajo previo y posterior: averiguar cuál es realmente su problema de ritmo, tratar los desencadenantes y las causas subyacentes, iniciar medicamentos cuando tiene sentido y derivarlo a un electrofisiólogo cuando vale la pena considerar la ablación. Luego seguimos participando, coordinando su atención antes del procedimiento y durante la recuperación.
Qué problemas del ritmo trata la ablación
La ablación se usa para problemas del ritmo que se originan en una zona o vía específica del corazón. Según la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón), se usa con mayor frecuencia para la taquicardia supraventricular (TSV), y también para el aleteo auricular y la fibrilación auricular. Mayo Clinic añade que puede tratar algunos casos de taquicardia ventricular y de contracciones ventriculares prematuras (CVP) frecuentes.
La TSV (taquicardia supraventricular) es un ritmo regular y rápido que suele iniciarse y detenerse de forma repentina, a veces en personas jóvenes y por lo demás sanas. El aleteo auricular es un ritmo rápido y organizado en las cavidades superiores del corazón que generalmente recorre un circuito predecible. La fibrilación auricular es un ritmo caótico e irregular en las cavidades superiores que causa palpitaciones, cansancio y falta de aire, y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. Por lo general, las personas se vuelven candidatas a la ablación cuando los síntomas persisten a pesar de la medicación, cuando la medicación causa efectos secundarios que no pueden tolerar o cuando prefieren no tomar fármacos para el ritmo a largo plazo. Para una visión más amplia de las palpitaciones y los ritmos irregulares, consulte nuestra página sobre cambios en el ritmo cardíaco.
Cómo evaluamos los problemas del ritmo cardíaco en NYMD Center
Una buena derivación comienza con un diagnóstico claro. Empezamos con una historia clínica detallada: cómo se sienten los episodios, con qué frecuencia ocurren, cuánto duran, si comienzan de forma repentina y si se acompañan de mareo, desmayo, dolor en el pecho o falta de aire. Revisamos su consumo de cafeína y alcohol, su sueño, sus suplementos y medicamentos, y examinamos su corazón y le tomamos la presión arterial.
Un ECG (electrocardiograma) se realiza en nuestra oficina e identifica el ritmo si está presente en ese momento. Como muchos problemas del ritmo aparecen y desaparecen, un monitor de ECG ambulatorio que se usa durante la vida normal suele ser la prueba clave para registrar un episodio y relacionarlo con sus síntomas. Los análisis de sangre revisan la función tiroidea, el potasio, el magnesio y la función renal, ya que una tiroides hiperactiva o un problema de electrolitos puede causar por sí solo una alteración del ritmo. Cuando es necesario revisar la estructura y el bombeo del corazón, organizamos un ecocardiograma y revisamos los resultados con usted.
Opciones de tratamiento, empezando por las menos invasivas
Tratamiento de los desencadenantes y las causas subyacentes
Algunos problemas del ritmo mejoran una vez que se trata su causa. Reducir la cafeína y el alcohol, dejar de fumar y de consumir estimulantes, tratar la apnea del sueño, corregir un problema de tiroides o de electrolitos, y controlar la presión arterial y el peso pueden disminuir los episodios, en particular de fibrilación auricular. En la TSV, maniobras vagales sencillas, como pujar, a veces pueden detener un episodio. Estas medidas no conllevan el riesgo de un procedimiento, pero no curan un ritmo que se origina en una vía eléctrica adicional.
Medicamentos
Los medicamentos para controlar la frecuencia, como los betabloqueadores o los bloqueadores de los canales de calcio, hacen más lento un latido rápido, y los fármacos antiarrítmicos buscan mantener un ritmo normal. La medicación evita un procedimiento, pero debe tomarse todos los días, puede causar cansancio, mareos o presión arterial baja, y algunos fármacos para el ritmo pueden provocar a su vez problemas del ritmo; el National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre) señala que una dosis demasiado alta puede empeorar una arritmia. En las personas con fibrilación auricular, la decisión sobre un anticoagulante para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular es independiente del tratamiento del ritmo y se aplica tanto si se somete a una ablación como si no.
Ablación con catéter mediante derivación
Cuando la ablación es una buena opción, le derivamos a un electrofisiólogo cardíaco. El procedimiento se realiza en un laboratorio de electrofisiología de un hospital. Se introducen catéteres a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, y el especialista mapea las señales eléctricas del corazón para localizar el origen del problema. Luego se trata el tejido con uno de varios tipos de energía: radiofrecuencia, que usa calor controlado; crioablación, que usa frío extremo; o ablación por campo pulsado, que usa pulsos eléctricos breves. Mayo Clinic señala que el procedimiento suele durar de 3 a 6 horas. Algunas personas se van a casa el mismo día y otras pasan la noche en el hospital.
Hay ventajas y desventajas reales. Entre las posibles complicaciones que mencionan la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) y Mayo Clinic están el sangrado o la infección en el sitio del catéter, los coágulos de sangre, el daño a un vaso sanguíneo o al corazón, nuevos problemas del ritmo y, en raras ocasiones, un accidente cerebrovascular o líquido alrededor del corazón que requiere tratamiento urgente. La probabilidad de que un solo procedimiento resuelva el problema varía según el tipo de ritmo, y algunas personas necesitan repetir la ablación. Su electrofisiólogo le dará una estimación adaptada a su ritmo y a su corazón.
Recuperación después de la ablación
La mayoría de las personas retoman sus actividades diarias en pocos días. La American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) recomienda evitar conducir, la actividad intensa, levantar más de 10 libras y sumergir el sitio del catéter en agua durante aproximadamente una semana. Es común tener un leve dolor o un moretón donde se introdujo el catéter. Algunas personas notan palpitaciones o latidos adicionales durante un tiempo mientras sana la zona tratada, y eso no necesariamente significa que el procedimiento haya fallado. Los anticoagulantes y los medicamentos para el ritmo a menudo se continúan durante un tiempo después, según el plan del electrofisiólogo, y le ayudamos a manejarlos junto con sus otros medicamentos.
Qué esperar en su visita
En su primera visita tomamos su historia clínica, le examinamos y registramos un ECG. Traiga su lista de medicamentos y suplementos, cualquier registro de su reloj inteligente o lecturas tomadas en casa, y ECG previos, informes de monitores o registros hospitalarios. Si sus síntomas aparecen y desaparecen, probablemente organizaremos un monitor portátil. Cuando la ablación es una opción, le explicamos por qué, hacemos la derivación y enviamos sus registros con anticipación para que el especialista tenga el panorama completo. Antes del procedimiento podemos revisar sus medicamentos, incluidos los anticoagulantes y los medicamentos para la diabetes, y organizar los análisis previos al procedimiento. Después, le vemos de nuevo para revisar su ritmo, revisar sus medicamentos y dar seguimiento a los resultados con usted. Puede leer más sobre cómo coordinamos la atención cardíaca en nuestra página de cardiología.
Cuándo buscar atención urgente
Llame al 911 si tiene latidos acelerados o irregulares con desmayo o casi desmayo, dolor en el pecho o falta de aire importante, o ante cualquier síntoma de derrame cerebral, como caída de un lado de la cara, debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo o dificultad para hablar. Después de una ablación, busque atención de inmediato si hay sangrado o hinchazón en el sitio del catéter que no se detiene con presión firme, fiebre, dolor en el pecho que empeora o falta de aire.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿NYMD Center realiza ablación por radiofrecuencia?
No. La ablación la realiza un electrofisiólogo cardíaco en un laboratorio de electrofisiología de un hospital. Nuestros médicos evalúan su problema de ritmo con un ECG en el consultorio, monitoreo ambulatorio y análisis de laboratorio, coordinan un ecocardiograma cuando es necesario, tratan los desencadenantes, recetan medicamentos y lo derivan para la ablación cuando tiene sentido. Seguimos coordinando su atención antes y después del procedimiento.
¿Qué problemas del ritmo cardíaco puede tratar la ablación?
La ablación se usa con mayor frecuencia para la taquicardia supraventricular (TSV) y también para el aleteo auricular y la fibrilación auricular. También pueden tratarse algunos casos de taquicardia ventricular y de contracciones ventriculares prematuras frecuentes. Que sea una buena opción depende del ritmo exacto, de cuánto le afecta y de qué tan bien han funcionado los medicamentos.
¿Cuánto dura la ablación y cuándo puedo volver a mis actividades normales?
Mayo Clinic señala que el procedimiento a menudo dura entre 3 y 6 horas aproximadamente. Algunas personas se van a casa el mismo día y otras pasan la noche en el hospital. La mayoría retoma sus actividades diarias en pocos días, pero debe evitar levantar objetos pesados, la actividad intensa y sumergir el sitio del catéter en agua durante aproximadamente una semana, siguiendo las instrucciones de su electrofisiólogo.
¿Cuáles son los riesgos de la ablación con catéter?
Las posibles complicaciones incluyen sangrado, moretones o infección donde se introdujo el catéter, coágulos de sangre, daño a un vaso sanguíneo o al corazón, nuevos problemas del ritmo y, en raras ocasiones, un derrame cerebral o líquido alrededor del corazón que requiere tratamiento urgente. Su electrofisiólogo le explicará su riesgo individual y la probabilidad de éxito para su ritmo específico.
¿Es mejor la ablación que tomar medicamentos?
Depende del ritmo y de usted. Los medicamentos evitan un procedimiento, pero deben tomarse a diario y pueden causar efectos secundarios. La ablación puede reducir o eliminar los episodios en algunos ritmos, en particular la TSV, pero conlleva riesgos propios del procedimiento y a veces debe repetirse. Le ayudamos a sopesar ambas opciones antes de cualquier derivación.
Fuentes
- Ablation for Arrhythmias (American Heart Association)
- Cardiac Ablation (Mayo Clinic)
- Arrhythmias: Treatment (NHLBI)