Un ecocardiograma, a menudo llamado eco, es un ultrasonido del corazón. Una sonda manual colocada sobre su pecho emite ondas de sonido que rebotan en el corazón y regresan como imágenes en movimiento. Esas imágenes muestran qué tan bien bombea el corazón, cómo se abren y cierran las válvulas, qué tan gruesas son las paredes del corazón, qué tan grandes son las cavidades y si se ha acumulado líquido alrededor del corazón.
La prueba estándar, un ecocardiograma transtorácico, es segura e indolora. No utiliza radiación, no requiere preparación y puede comer, beber y tomar sus medicamentos como de costumbre antes de la prueba. Suele durar de 30 a 60 minutos, y después puede regresar directamente a sus actividades normales.
NYMD Center no realiza ecocardiogramas en el consultorio. Cuando necesita uno, lo coordinamos mediante derivación, y su médico aquí revisa los resultados con usted. Es una de las pruebas cardíacas más informativas que ordenamos, porque muestra directamente la estructura y la función del corazón en lugar de deducirlas.
Qué muestra un ecocardiograma y quién lo necesita
Un ecocardiograma responde varias preguntas a la vez. Mide la función de bombeo, que generalmente se expresa como la fracción de eyección, que Mayo Clinic describe como el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo expulsa con cada contracción. Muestra si cada válvula se abre por completo y se cierra sin fugas. Muestra el grosor de las paredes y el tamaño de las cavidades, que cambian con la presión arterial alta de larga evolución, la enfermedad valvular y la miocardiopatía. Puede mostrar zonas del músculo cardíaco que se mueven mal después de un infarto, y muestra líquido en el saco que rodea al corazón (derrame pericárdico). Con Doppler, el mismo estudio mide la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo a través del corazón.
Solemos solicitar un ecocardiograma por:
- Un soplo cardíaco nuevo detectado en el examen.
- Falta de aire, menor tolerancia al ejercicio o hinchazón de las piernas o los tobillos.
- Un ECG anormal, por ejemplo con signos de engrosamiento del músculo cardíaco o de un infarto previo.
- Evaluar los efectos de la presión arterial alta sobre el corazón.
- Palpitaciones o un ritmo irregular recién detectado, como la fibrilación auricular.
- Como parte del estudio después de un accidente cerebrovascular o un mini accidente cerebrovascular.
- Seguimiento de enfermedad valvular, insuficiencia cardíaca o miocardiopatía conocidas.
La prueba también ayuda a evaluar el dolor en el pecho y antes de algunas cirugías, y puede repetirse con el tiempo para seguir una fuga valvular o la fuerza de bombeo sin ningún riesgo acumulativo.
Cómo funciona la prueba
En el centro donde se realiza la prueba, usted se pone una bata y se acuesta en una camilla, por lo general girado parcialmente sobre el lado izquierdo. Se colocan algunos electrodos de ECG en el pecho para seguir su ritmo cardíaco durante el estudio. El ecografista aplica un gel a base de agua y mueve la sonda a varias posiciones sobre el pecho y justo debajo de las costillas, presionando suavemente para obtener imágenes claras. Es posible que le pidan que saque el aire y contenga la respiración brevemente. Oirá sonidos como de soplo cuando se use el Doppler; es el sonido del flujo sanguíneo. En ocasiones se administra un medio de contraste por vía intravenosa para mejorar las imágenes, y esto no implica más que un breve pinchazo.
La prueba estándar no tiene riesgos conocidos. A algunas personas la presión del transductor les resulta un poco incómoda, y los electrodos pueden irritar levemente la piel al retirarlos.
Pruebas relacionadas que se coordinan cuando es necesario
Un ecocardiograma de estrés combina el ultrasonido con el ejercicio, o con medicamentos en personas que no pueden hacer ejercicio, para mostrar cómo responde el músculo cardíaco al esfuerzo. Ayuda a detectar la disminución del flujo sanguíneo por arterias estrechadas y se explica con más detalle en nuestra página de prueba de esfuerzo. Un ecocardiograma transesofágico (ETE) utiliza una sonda delgada que se introduce por la garganta bajo sedación para obtener imágenes cercanas de las válvulas y de la parte posterior del corazón, y a veces es necesario para buscar un coágulo o examinar una válvula en detalle. A diferencia del ecocardiograma estándar, el ETE requiere ayuno de varias horas y que alguien lo lleve a casa. Organizamos estas pruebas cuando su situación lo requiere.
Cómo prepararse
Cuando ordenamos la prueba, enviamos la derivación y su historial, y le indicamos cómo prepararse. Para un ecocardiograma transtorácico estándar no se necesita una preparación especial. Coma, beba y tome sus medicamentos habituales. Use ropa de dos piezas para que solo tenga que cambiarse la parte de arriba, y traiga una lista de sus medicamentos y cualquier informe de ecocardiogramas anteriores para poder comparar el nuevo estudio con el anterior.
Qué significan los resultados
Las imágenes las interpreta un cardiólogo, y su médico revisa los resultados con usted. Un estudio normal muestra una función de bombeo normal, válvulas normales, grosor de las paredes y tamaño de las cavidades normales, y ausencia de líquido significativo alrededor del corazón. Entre los hallazgos comunes se incluyen una válvula con una fuga leve, que a menudo es inofensiva y simplemente se vigila; paredes engrosadas por presión arterial alta, lo que refuerza la necesidad de un control más estricto de la presión; una fracción de eyección reducida, que sugiere insuficiencia cardíaca o miocardiopatía y lleva a tratamiento y a una evaluación adicional; y una válvula estrecha o con una fuga significativa, que puede requerir vigilancia periódica y referencia a cardiología. Como señala MedlinePlus, los resultados se utilizan junto con su historia clínica y otras pruebas para llegar a un diagnóstico y un plan.
Qué esperar en su visita
En su visita con nosotros, le explicamos por qué se necesita el ecocardiograma y lo organizamos. En el centro de pruebas, calcule de 30 a 60 minutos para el estudio en sí. No hay tiempo de recuperación, y puede conducir de regreso a casa y volver al trabajo el mismo día. Cuando llegue el informe, su médico revisará los hallazgos con usted, le explicará qué significan para sus síntomas y factores de riesgo, y le recomendará el siguiente paso, ya sea tranquilizarle, cambiar un medicamento, repetir el estudio en el futuro o hacer más pruebas a través de cardiología.
Cuándo buscar atención urgente
Un ecocardiograma es una prueba programada, no de emergencia. Si tiene dolor intenso en el pecho, falta de aire repentina o que empeora, desmayo, o debilidad nueva, entumecimiento, caída de un lado de la cara o dificultad para hablar, llame al 911 en lugar de esperar una cita.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Un ecocardiograma usa radiación?
No. Un ecocardiograma utiliza ultrasonido, el mismo tipo de imágenes por ondas sonoras que se usa en el embarazo, por lo que no hay exposición a radiación. Eso permite repetirlo con seguridad a lo largo del tiempo para dar seguimiento a un problema de las válvulas o a la fuerza de bombeo. La prueba transtorácica estándar no tiene riesgos conocidos más allá de una leve molestia por la presión de la sonda.
¿Cuánto dura un ecocardiograma?
Un ecocardiograma transtorácico estándar suele durar de 30 a 60 minutos. No necesita preparación, puede comer y tomar sus medicamentos como de costumbre, y puede volver a sus actividades normales inmediatamente después. Un ecocardiograma de estrés o un ecocardiograma transesofágico toma más tiempo y tiene sus propias instrucciones de preparación, que le daremos si necesita alguno.
¿Qué es la fracción de eyección?
La fracción de eyección es el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo, la principal cavidad de bombeo del corazón, expulsa con cada latido. Es una de las mediciones clave de un ecocardiograma. Una fracción de eyección reducida sugiere que el músculo cardíaco está debilitado, lo que puede indicar insuficiencia cardíaca o miocardiopatía. Su médico le explicará su valor y lo que significa para usted.
¿Por qué necesitaría un ecocardiograma si mi ECG fue normal?
Un ECG registra la actividad eléctrica del corazón, mientras que un ecocardiograma muestra su estructura y su función de bombeo. Un ECG normal no descarta una válvula con fuga o estrechada, un músculo cardíaco debilitado o paredes engrosadas. Si tiene un soplo, falta de aire, hinchazón o presión arterial alta de larga evolución, un ecocardiograma responde preguntas que el ECG no puede responder.
¿Quién interpreta mi ecocardiograma?
Las imágenes las interpreta un cardiólogo, y su médico revisa los resultados con usted. Le explicamos lo que significan los hallazgos en el contexto de sus síntomas, su presión arterial y otras pruebas, y programamos pruebas de seguimiento o una referencia a cardiología cuando los resultados lo requieren.