Su frecuencia cardíaca cambia naturalmente a lo largo del día: se acelera con la actividad, el estrés o la cafeína y se hace más lenta durante el reposo y el sueño. Un cambio en el ritmo cardíaco es diferente: el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular, porque las señales eléctricas que coordinan cada latido no funcionan con normalidad. Las personas lo describen como un aleteo, golpes fuertes, latidos saltados, un vuelco en el pecho o un corazón acelerado que empieza y se detiene de repente. Algunas personas no sienten nada en absoluto, y el problema se detecta en un examen o un ECG.
Muchos cambios del ritmo son inofensivos, como los latidos adicionales ocasionales. Otros, en particular la fibrilación auricular, aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular o de insuficiencia cardíaca y requieren tratamiento. El National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre) señala que las arritmias no tratadas pueden causar un accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o un paro cardíaco, y que la mayoría se pueden tratar con medicamentos o procedimientos. Nuestros médicos de medicina interna evalúan las palpitaciones y los ritmos irregulares, identifican el tipo, buscan la causa y coordinan la atención especializada cuando es necesaria.
Cambios frecuentes del ritmo y sus causas
Los latidos prematuros (extrasístoles auriculares de las cavidades superiores y extrasístoles ventriculares de las cavidades inferiores) son latidos adicionales que se sienten como un salto o un golpe. Son muy frecuentes y suelen ser benignos, aunque las extrasístoles ventriculares frecuentes a veces requieren evaluar la función cardíaca. La fibrilación auricular (FA) es un ritmo caótico e irregular que se origina en las cavidades superiores. Se vuelve más frecuente con la edad, la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas, y es importante sobre todo porque la sangre puede estancarse y coagularse en el corazón y viajar al cerebro. La taquicardia supraventricular (TSV) es un ritmo rápido y regular que comienza y termina de forma repentina, a menudo en personas más jóvenes y por lo demás sanas. La bradicardia es un ritmo lento, que puede ser normal en personas en buena forma física, pero que también puede reflejar una enfermedad del sistema eléctrico del corazón o efectos de medicamentos, y puede causar cansancio, mareos o desmayos.
Los problemas del ritmo a menudo tienen desencadenantes o causas de fondo. Mayo Clinic menciona el exceso de cafeína o alcohol, el tabaquismo y las drogas estimulantes, una tiroides hiperactiva o hipoactiva, la apnea obstructiva del sueño, los desequilibrios de electrolitos como el potasio o el magnesio bajos, ciertos medicamentos para el resfriado y la alergia, el estrés, la presión arterial alta, la diabetes, un ataque cardíaco previo y la enfermedad de las arterias coronarias. La cicatrización del músculo cardíaco y la miocardiopatía son otras causas importantes. Encontrarlas y corregirlas forma parte del tratamiento.
Cómo evaluamos los cambios en el ritmo cardíaco en NYMD Center
Comenzamos con una historia clínica cuidadosa: qué siente, con qué frecuencia, cuánto dura cada episodio, si empieza de repente y si se acompaña de mareos, desmayos, dolor en el pecho o falta de aire. Revisamos su consumo de cafeína, alcohol, suplementos, medicamentos y su sueño, y le preguntamos si ronca o tiene somnolencia durante el día, lo que podría sugerir apnea del sueño. Examinamos su corazón, tomamos su pulso y su presión arterial, y buscamos signos de enfermedad tiroidea o cardíaca.
Un ECG (electrocardiograma) se realiza en la oficina y puede identificar el ritmo si está ocurriendo en ese momento, así como signos de daño cardíaco previo o problemas de conducción. Como muchos cambios del ritmo aparecen y desaparecen, un monitor de ECG ambulatorio que se usa en casa durante un día o más suele ser la prueba clave para captar los episodios. Cuando es necesario, organizamos un ecocardiograma para revisar la estructura del corazón, la fuerza de bombeo y las válvulas, lo que determina tanto el riesgo como el tratamiento. Los análisis de sangre incluyen función tiroidea, electrolitos como potasio y magnesio, función renal y hemograma. Si la historia clínica lo indica, se organiza una prueba de esfuerzo o un estudio del sueño.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende del ritmo específico, de cuánto le afecta y de si conlleva riesgos. Muchos pacientes no necesitan más que tranquilidad y la eliminación de los desencadenantes.
Reducir los desencadenantes y tratar las causas
Reducir la cafeína y el alcohol, dejar de fumar y de consumir estimulantes, dormir mejor y tratar la apnea del sueño pueden reducir o eliminar los episodios. Corregir un desequilibrio de electrolitos o tratar una enfermedad de la tiroides puede resolver el problema del ritmo por completo. Controlar la presión arterial y el peso reduce el riesgo de que la FA regrese. En la TSV, maniobras vagales sencillas, como pujar, a veces pueden detener un episodio, y podemos enseñarle cómo hacerlas.
Medicamentos
Los betabloqueantes o los bloqueadores de los canales de calcio hacen más lenta una frecuencia cardíaca rápida y reducen los latidos adicionales que causan síntomas. En algunos pacientes se usan fármacos antiarrítmicos para mantener un ritmo normal. Estos medicamentos pueden causar cansancio, presión arterial baja u, ocasionalmente, efectos secundarios propios sobre el ritmo, por lo que se vigilan con ECG de seguimiento.
Prevención del accidente cerebrovascular en la fibrilación auricular
Para las personas con FA, la decisión más importante suele ser si tomar un anticoagulante. La guía ACC/AHA de 2023 sobre fibrilación auricular basa esta decisión en el riesgo anual de accidente cerebrovascular estimado con una escala validada como CHA2DS2-VASc, que tiene en cuenta factores como la insuficiencia cardíaca, la presión arterial alta, la edad, la diabetes, un accidente cerebrovascular previo, la enfermedad vascular y el sexo. Los anticoagulantes reducen el riesgo de accidente cerebrovascular, pero aumentan el riesgo de sangrado, por lo que evaluamos ambos con usted. Además, la FA se maneja con control de la frecuencia, que hace más lento el corazón, o con control del ritmo, que busca restablecer y mantener un ritmo normal.
Procedimientos mediante derivación
Cuando los medicamentos no controlan los síntomas o no se toleran, lo derivamos a cardiología y electrofisiología. Las opciones incluyen la cardioversión para restablecer el ritmo, la ablación con catéter para tratar el tejido que causa la FA, la TSV o algunas CVP, y un marcapasos para un ritmo peligrosamente lento. Las personas con riesgo de arritmias potencialmente mortales pueden necesitar un desfibrilador automático implantable. Estos procedimientos son eficaces para los pacientes adecuados, pero conllevan riesgos propios del procedimiento y tiempo de recuperación, por lo que se realizan después de una evaluación cuidadosa por un especialista. Nuestra página de cardiología describe cómo coordinamos esta atención.
Qué esperar en su visita
Cuente con una historia clínica, un examen físico, un ECG y, por lo general, una extracción de sangre. Si sus síntomas van y vienen, es probable que le coloquemos un monitor Holter en nuestro consultorio. Traiga su lista de medicamentos y suplementos, cualquier lectura o trazado de un reloj inteligente o dispositivo doméstico, y ECG previos o registros hospitalarios. Llevar un breve registro de los episodios, con la hora, lo que estaba haciendo y cuánto duró cada uno, es de gran ayuda.
Cuándo buscar atención urgente
Llame al 911 si tiene latidos acelerados o irregulares con desmayo o casi desmayo, dolor en el pecho, falta de aire importante o cualquier síntoma de accidente cerebrovascular, como caída de un lado de la cara, debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo, dificultad para hablar o pérdida repentina de la visión. No maneje usted mismo. Llámenos el mismo día si tiene un ritmo irregular nuevo, palpitaciones que duran más o se presentan con más frecuencia, o un pulso muy lento con mareo o cansancio.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Son peligrosos los latidos saltados?
Los latidos saltados o adicionales ocasionales, llamados CAP (PAC) o CVP (PVC), son muy comunes y por lo general inofensivos, especialmente con un corazón normal. A menudo los desencadenan la cafeína, el alcohol, el estrés o dormir mal. Realizamos un ECG y a veces colocamos un monitor Holter en el consultorio o programamos un ecocardiograma, sobre todo si los latidos son frecuentes, se acompañan de mareos o desmayos, o si usted tiene una enfermedad cardíaca conocida.
¿Qué es la fibrilación auricular y por qué es importante?
La fibrilación auricular es un ritmo caótico e irregular en las cavidades superiores del corazón. Puede causar palpitaciones, cansancio y falta de aire, pero su mayor peligro es el accidente cerebrovascular, porque la sangre puede estancarse y formar coágulos que viajan al cerebro. Evaluamos su riesgo de accidente cerebrovascular con una escala validada como CHA2DS2-VASc y conversamos sobre si un anticoagulante es adecuado para usted.
¿Cómo se detecta un problema del ritmo que aparece y desaparece?
Un ECG en el consultorio solo registra unos pocos segundos, por lo que los ritmos intermitentes a menudo pasan inadvertidos. Un monitor de ECG ambulatorio que se usa en casa durante un día o más registra su corazón de forma continua, y usted anota cuándo aparecen los síntomas. Comparar los síntomas con el registro nos indica si un problema del ritmo es el responsable.
¿Puede mi reloj inteligente detectar latidos irregulares?
Muchos relojes inteligentes pueden señalar un posible ritmo irregular y registrar un trazado de una sola derivación. Esa información es útil y con gusto la revisamos, pero no reemplaza un ECG completo ni un monitor de grado médico. Si su reloj le avisa de un posible ritmo irregular, programe una evaluación en lugar de ignorarlo.
¿Cuándo es una emergencia un latido cardíaco acelerado?
Llame al 911 si los latidos acelerados o irregulares se acompañan de desmayo o casi desmayo, dolor en el pecho, falta de aire importante o síntomas de accidente cerebrovascular, como caída de un lado de la cara, debilidad de un lado del cuerpo o dificultad para hablar. No maneje usted mismo. Un ritmo rápido sin esos síntomas también debe evaluarse sin demora, generalmente el mismo día.