Una prueba de esfuerzo con ejercicio muestra cómo se comporta su corazón cuando tiene que trabajar más. Muchos problemas cardíacos, especialmente las arterias coronarias estrechadas, no causan cambios en reposo y solo aparecen durante el esfuerzo, cuando el músculo cardíaco necesita más sangre de la que una arteria estrechada puede aportar. Al registrar su ECG, su frecuencia cardíaca y su presión arterial mientras camina en una cinta rodante con velocidad e inclinación que aumentan gradualmente, la prueba de esfuerzo pone en evidencia esos problemas en condiciones controladas y supervisadas.
La prueba no es invasiva. La parte de ejercicio suele durar de 10 a 15 minutos, y toda la cita, incluida la preparación y la recuperación, dura aproximadamente una hora. Usted está monitoreado en todo momento, el ritmo aumenta por etapas y la prueba se detiene si los síntomas o las lecturas lo indican.
En NYMD Center indicamos pruebas de esfuerzo como parte de la evaluación de síntomas que aparecen con el esfuerzo, para comprobar qué tan bien funciona el tratamiento y para obtener una medida objetiva de la condición física. La prueba no se realiza en nuestra oficina; la organizamos mediante derivación, y su médico revisa los resultados con usted. Esta página explica quién necesita una prueba de esfuerzo, cómo funciona, cómo prepararse y qué significan los resultados.
Qué busca una prueba de esfuerzo y quién la necesita
Una prueba de esfuerzo con ECG en cinta rodante responde varias preguntas prácticas. ¿El ejercicio provoca cambios en el ECG que sugieran una disminución del flujo sanguíneo al músculo cardíaco (isquemia)? ¿Sus síntomas, como dolor en el pecho, presión o falta de aire con el esfuerzo, se reproducen durante la prueba y, de ser así, con qué nivel de esfuerzo? ¿Cuánto ejercicio puede hacer y cómo se compara con otras personas de su edad y sexo? ¿Cambia su ritmo cardíaco con el esfuerzo, con latidos adicionales o un ritmo irregular que aparece o desaparece? ¿Y cómo responden su frecuencia cardíaca y su presión arterial?
Solemos solicitar una prueba de esfuerzo por molestias en el pecho o falta de aire que aparecen con la actividad, por palpitaciones o sensación de desmayo durante el ejercicio, para ver si el tratamiento de una enfermedad cardíaca conocida está funcionando y, a veces, antes de comenzar un programa de ejercicio intenso en alguien con síntomas o factores de riesgo importantes.
Una prueba de esfuerzo no es una prueba de detección para personas que se sienten bien. El U.S. Preventive Services Task Force (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU.) recomienda no realizar detección con ECG en reposo o de esfuerzo en adultos sin síntomas con bajo riesgo de enfermedad cardiovascular, y considera insuficiente la evidencia para quienes tienen riesgo intermedio o alto. En personas sin síntomas, generalmente nos enfocamos en la evaluación de factores de riesgo cardíaco y de accidente cerebrovascular: presión arterial, colesterol, azúcar en la sangre, tabaquismo y antecedentes familiares.
Cómo lo evaluamos en NYMD Center
Antes de una prueba de esfuerzo tomamos su historia clínica, le examinamos y revisamos un ECG en reposo. El trazado en reposo es importante: ciertos patrones basales del ECG hacen difícil interpretar un ECG de esfuerzo, y en ese caso se añaden estudios de imagen. También confirmamos que la prueba de esfuerzo sea segura para usted. Las personas con síntomas inestables, como dolor en el pecho en reposo o dolor en el pecho que empeora rápidamente, necesitan una evaluación urgente y no una prueba programada en caminadora. Cuando una prueba de esfuerzo es adecuada, enviamos la derivación y sus registros al centro de pruebas y le indicamos cómo prepararse.
Cómo funciona la prueba
Se colocan electrodos en su pecho conectados a un monitor de ECG, y se le pone un manguito de presión arterial en el brazo. Después de las mediciones iniciales, usted empieza a caminar lentamente en la caminadora. Cada pocos minutos aumentan la velocidad y la inclinación. Durante toda la prueba, el personal vigila su ECG, su frecuencia cardíaca, su presión arterial y sus síntomas, y le pregunta cómo se siente. Por lo general, el objetivo es alcanzar una frecuencia cardíaca meta basada en su edad, o hacer ejercicio hasta que esté demasiado cansado para continuar.
La prueba se detiene antes si presenta dolor en el pecho, falta de aire importante, mareo, una presión arterial que sube o baja demasiado o un ritmo preocupante, y usted puede pedir que se detenga en cualquier momento. Después del ejercicio, descansa mientras el registro continúa hasta que su frecuencia cardíaca y su presión arterial vuelvan a acercarse a los valores iniciales.
Variantes que se programan cuando es necesario
Algunas personas necesitan algo más que un ECG durante el ejercicio. Un ecocardiograma de esfuerzo añade imágenes de ultrasonido del corazón antes e inmediatamente después del ejercicio, y muestra si alguna parte del músculo cardíaco deja de moverse con normalidad bajo esfuerzo; consulte nuestra página sobre el ecocardiograma. Una prueba de esfuerzo nuclear utiliza una pequeña cantidad de trazador radiactivo e imágenes para mapear el flujo de sangre al músculo cardíaco. Para las personas que no pueden caminar en una caminadora por artritis, enfermedad pulmonar u otras limitaciones, una prueba de esfuerzo farmacológica utiliza un medicamento para que el corazón responda como lo haría con el ejercicio, combinada con ecocardiografía o imágenes nucleares. Programamos estas pruebas cuando su situación lo requiere.
Seguridad
Una prueba de esfuerzo con ejercicio es generalmente segura. Mayo Clinic menciona como posibles complicaciones la presión arterial baja, los ritmos cardíacos irregulares y, en raras ocasiones, un infarto. Esos riesgos son la razón por la que la prueba se realiza bajo supervisión, se detiene ante el primer signo de problema y se lleva a cabo solo después de confirmar que es apropiada para usted.
Cómo prepararse
Use ropa cómoda y zapatos para caminar o correr. Siga las instrucciones que reciba sobre la comida: por lo general se evita una comida pesada durante varias horas antes de la prueba, aunque puede permitirse una comida ligera. Evite la cafeína, incluidos el café, el té, las bebidas energéticas y algunos medicamentos de venta libre, durante el periodo que se le indique, normalmente el día anterior y el día de la prueba. No fume antes de la prueba.
Los medicamentos requieren una atención especial. Algunos medicamentos para el corazón, en particular los betabloqueadores, atenúan la respuesta de la frecuencia cardíaca al ejercicio, y su médico puede pedirle que los suspenda antes de la prueba. Suspenda un medicamento solo si su médico se lo indica específicamente. Si tiene diabetes, pregunte cómo ajustar sus comidas y sus medicamentos para la diabetes, y traiga su glucómetro. Si usa un inhalador para el asma, tráigalo.
Qué significan los resultados
Una prueba de esfuerzo normal significa que usted alcanzó un nivel adecuado de ejercicio sin cambios en el ECG que sugieran isquemia, sin síntomas y con una respuesta normal de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Esto es tranquilizador, aunque ninguna prueba es perfecta. Una prueba anormal puede mostrar cambios en el ECG, síntomas, una respuesta anormal de la presión arterial o cambios del ritmo durante el ejercicio. Según el resultado, el siguiente paso puede ser medicación y control de los factores de riesgo, una prueba de esfuerzo con imágenes para aclarar el hallazgo o la derivación a cardiología para una evaluación adicional. La capacidad de ejercicio en sí es información útil y ayuda a determinar qué tan activo puede ser usted de forma segura.
Qué esperar en su visita
En su visita con nosotros, le explicamos por qué se necesita la prueba y la organizamos. En el centro de pruebas, calcule alrededor de una hora. Tendrá tiempo después de la prueba para recuperarse, y la mayoría de las personas pueden conducir a casa y retomar sus actividades normales el mismo día. Cuando llegue el informe, su médico revisa los resultados con usted y le explica qué significan para sus síntomas y su riesgo cardíaco.
Cuándo buscar atención urgente
Si tiene dolor en el pecho en reposo, dolor en el pecho cada vez más frecuente o intenso, o dolor en el pecho con falta de aire, sudoración, náuseas o desmayo, no espere a una prueba de esfuerzo programada. Llame al 911.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuánto dura una prueba de esfuerzo?
El ejercicio en sí suele durar de 10 a 15 minutos, según su condición física y cómo evolucione la prueba. Contando la colocación de los electrodos, las lecturas iniciales y el periodo de recuperación, calcule alrededor de una hora. Las pruebas de esfuerzo que añaden ecocardiograma o imágenes nucleares duran más, y le indicaremos los tiempos específicos si se programa alguna de ellas.
¿Debo suspender mis medicamentos antes de una prueba de esfuerzo?
Solo si su médico se lo indica. Algunos medicamentos para el corazón, en especial los betabloqueadores, impiden que la frecuencia cardíaca aumente con el ejercicio, por lo que su médico puede pedirle que los suspenda antes de la prueba. Los demás medicamentos deben continuarse. Si tiene diabetes, pregunte cómo ajustar sus comidas y sus medicamentos. Traiga una lista de todo lo que toma.
¿Es segura una prueba de esfuerzo?
Una prueba de esfuerzo con ejercicio es generalmente segura. Las posibles complicaciones incluyen presión arterial baja, ritmos cardíacos irregulares y, en raras ocasiones, un infarto. Por eso la prueba se supervisa de principio a fin, se detiene antes si aparecen síntomas o lecturas preocupantes, y se realiza solo después de confirmar que es apropiada para usted. También puede pedir que se detenga en cualquier momento.
¿Qué pasa si no puedo caminar en una caminadora?
Si la artritis, una enfermedad pulmonar u otra afección le impide hacer suficiente ejercicio, se puede realizar una prueba de esfuerzo farmacológica. Se usa un medicamento para que el corazón trabaje más, como lo haría durante el ejercicio, y las imágenes por ecocardiografía o por un estudio nuclear muestran cómo responde el corazón. Su médico le recomendará la opción adecuada para usted.
¿Debo hacerme una prueba de esfuerzo aunque me sienta bien?
Por lo general, no. El U.S. Preventive Services Task Force (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU.) recomienda no realizar pruebas de detección con un ECG en reposo o de esfuerzo a adultos de bajo riesgo sin síntomas. Para las personas que se sienten bien, es más útil revisar la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre, el tabaquismo y los antecedentes familiares. Solicitamos una prueba de esfuerzo cuando hay síntomas o una pregunta clínica específica que responder.