La perimenopausia es el periodo de años previo a su última menstruación, cuando los ovarios comienzan a disminuir su actividad y los niveles de estrógeno y progesterona suben y bajan de forma impredecible. No es una enfermedad, pero tampoco es algo que simplemente deba soportar. Para muchas mujeres, los cambios llegan mucho antes de que alguien mencione la palabra menopausia: un ciclo que de repente se acorta, una menstruación que empapa una toalla sanitaria en una hora, noches interrumpidas por sudores o un estado de ánimo que se siente desconocido.
Por lo general comienza a mediados de los 40 años, aunque puede empezar antes, y termina una vez que ha pasado doce meses seguidos sin menstruación. Según Cleveland Clinic, la transición dura en promedio unos cuatro años y puede prolongarse hasta ocho. Como el tiempo varía tanto, la pregunta correcta no es si usted tiene edad suficiente para la perimenopausia, sino si sus síntomas coinciden con el patrón y si algo más podría estar causándolos.
En NYMD Center, nuestro equipo de ginecología trata la perimenopausia como una transición médica que vale la pena manejar bien. Eso significa confirmar qué está ocurriendo, descartar las afecciones que pueden parecerse a ella y luego elegir el tratamiento más suave que realmente controle sus síntomas.
Síntomas y a quién afecta
Toda mujer que llega a la mediana edad pasa por la perimenopausia, pero la experiencia va desde apenas perceptible hasta muy disruptiva. La primera señal suele ser un cambio en el ciclo menstrual. Las menstruaciones pueden llegar con mayor o menor separación, saltarse un mes o volverse mucho más abundantes o escasas de lo habitual. El sangrado abundante o prolongado merece atención por sí mismo, porque con los meses puede causar anemia por deficiencia de hierro y un cansancio que se atribuye al estrés o a la edad.
Los sofocos y los sudores nocturnos son los síntomas más conocidos, y a menudo comienzan cuando todavía se tienen menstruaciones. El sueño se vuelve más ligero y fragmentado, a veces por los sudores nocturnos y a veces sin una causa evidente. Muchas mujeres notan irritabilidad, ánimo bajo, ansiedad o dificultad para concentrarse. La disminución del estrógeno adelgaza el tejido vaginal, lo que puede hacer que las relaciones sexuales sean incómodas y reducir el deseo. Los mismos cambios en el tejido afectan la uretra y la vejiga, por lo que la urgencia o frecuencia urinaria nuevas o las infecciones urinarias recurrentes forman parte del cuadro con más frecuencia de lo que se cree.
Hay un punto práctico que es fácil pasar por alto: la fertilidad disminuye durante la perimenopausia, pero no desaparece. Hasta que haya pasado un año completo sin menstruación, el embarazo sigue siendo posible y la anticoncepción sigue siendo importante.
Cómo lo evaluamos en NYMD Center
La perimenopausia es, en gran medida, un diagnóstico clínico. No existe un único análisis de sangre que la confirme, porque los niveles hormonales fluctúan de una semana a otra y un resultado normal en un día determinado demuestra poco. La evaluación comienza con una historia cuidadosa de sus ciclos, el patrón de sangrado, los sofocos, el sueño, el estado de ánimo, la función sexual y los síntomas de la vejiga, junto con sus antecedentes personales y familiares de cáncer de mama, coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y osteoporosis, ya que estos determinan qué tratamientos son seguros para usted.
A continuación se realiza un examen pélvico, y actualizamos su detección de cáncer de cuello uterino si le corresponde. Siempre que el sangrado haya cambiado, se hace de rutina una prueba de embarazo. Se incluyen pruebas de tiroides porque una tiroides hiperactiva o hipoactiva puede imitar casi todos los síntomas de la perimenopausia. Si sus menstruaciones son abundantes, un hemograma completo nos indica si ha desarrollado anemia. Cuando el sangrado es anormal en cantidad o en el momento en que ocurre, o se presenta entre menstruaciones, solicitamos una ecografía pélvica para buscar fibromas, pólipos o un engrosamiento del revestimiento uterino. Si la ecografía plantea dudas sobre el interior del útero, la histeroscopia nos permite observar directamente y tomar una muestra de tejido en la misma visita.
Opciones de tratamiento, empezando por las menos invasivas
El tratamiento se diseña en función de sus síntomas más molestos, sus antecedentes de salud y lo que usted acepte tomar. Comenzamos con las opciones que menos le exigen y añadimos más solo cuando no son suficientes. Nada de lo que se pruebe al principio cierra una puerta más adelante.
Medidas de estilo de vida
El ejercicio regular, un horario de sueño constante, una habitación más fresca, limitar el alcohol y no fumar reducen los sofocos y mejoran el sueño en algunas mujeres. Estas medidas no tienen riesgos ni costo, pero por sí solas a menudo no son suficientes para los síntomas moderados o intensos, y se lo decimos con claridad en lugar de pedirle que espere meses para descubrirlo.
Control del ciclo con anticonceptivos hormonales de dosis baja o un DIU de progestina
Cuando el problema principal es el sangrado irregular o abundante, una píldora anticonceptiva de dosis baja puede regular el ciclo, reducir el flujo, aliviar los sofocos y brindar anticoncepción al mismo tiempo. No es adecuada para fumadoras mayores de 35 años ni para mujeres con ciertos antecedentes de coágulos o migrañas. Un DIU de levonorgestrel, colocado en el consultorio, reduce considerablemente el sangrado en muchas mujeres y protege el revestimiento uterino. La colocación causa cólicos breves, y el manchado irregular es común durante los primeros meses. Nuestra página de anticoncepción y DIU explica ambas opciones con más detalle.
Terapia hormonal
Para los sofocos y los sudores nocturnos molestos, el estrógeno sigue siendo el tratamiento más eficaz. Las mujeres que aún tienen útero lo toman junto con un progestágeno para proteger el revestimiento uterino. La terapia hormonal no es adecuada para todas, en particular para las mujeres con antecedentes de cáncer de mama, coágulos sanguíneos o derrame cerebral, y la decisión se evalúa de forma individual. Revisamos la dosis y la necesidad de continuarla en las visitas de seguimiento en lugar de mantenerla de forma automática. La terapia hormonal para mujeres en etapas más avanzadas se explica en nuestras páginas sobre menopausia y reemplazo hormonal.
Medicamentos no hormonales
Las mujeres que no pueden o prefieren no tomar estrógeno siguen teniendo opciones. Ciertos antidepresivos de las familias ISRS e IRSN reducen los sofocos y pueden ayudar con el estado de ánimo, y la gabapentina, tomada por la noche, puede reducir los sudores nocturnos y mejorar el sueño. Cada uno tiene efectos secundarios como náuseas, somnolencia o mareos, y ninguno funciona tan bien como el estrógeno en la mayoría de las mujeres, pero brindan un alivio real a muchas.
Estrógeno vaginal local
La sequedad vaginal, las relaciones sexuales dolorosas y algunos síntomas de la vejiga responden bien al estrógeno en dosis bajas aplicado directamente en forma de crema, tableta o anillo. Muy poca cantidad llega al torrente sanguíneo, por lo que es una opción para muchas mujeres que no son candidatas a hormonas sistémicas. Los humectantes y lubricantes no hormonales ayudan en los casos más leves.
Atención de la vejiga y del piso pélvico
La urgencia urinaria nueva, las pérdidas de orina o las infecciones recurrentes se evalúan en conjunto con nuestro equipo de urología, que forma parte de la misma práctica. La terapia del piso pélvico es otro paso de bajo riesgo que ayuda a muchas mujeres con pérdidas de orina y molestias pélvicas.
Qué esperar en su visita
Su primera consulta es una conversación seguida de un examen físico. Si puede, traiga un registro de sus menstruaciones recientes, aunque sea uno aproximado de una aplicación del teléfono, y una lista de los medicamentos y suplementos que toma actualmente. La mayoría de los análisis de sangre se extraen el mismo día, y la ecografía pélvica se programa sin demora cuando es necesaria. Le explicaremos lo que creemos que está ocurriendo, lo que queremos descartar y qué tratamiento sugerimos probar primero. Una consulta de seguimiento unos meses después de comenzar el tratamiento nos permite ajustar el plan según cómo se sienta realmente.
Cuándo buscar atención de inmediato
Algunos sangrados no deben esperar a una cita de rutina. Llámenos pronto si empapa una toalla sanitaria o un tampón cada hora durante varias horas, expulsa coágulos grandes, sangra entre periodos o después de tener relaciones sexuales, o se siente mareada o con falta de aire, lo que puede indicar una anemia importante. Cualquier sangrado después de haber pasado un año completo sin menstruación necesita evaluación. Un sangrado muy abundante con mareos o desmayos es motivo para acudir a una sala de emergencias.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿A qué edad suele comenzar la perimenopausia?
La mayoría de las mujeres notan los cambios de la perimenopausia a mediados de los 40 años, pero pueden comenzar a finales de los 30. Termina una vez que ha pasado doce meses seguidos sin menstruación. Como el momento varía tanto, nos enfocamos en si sus síntomas coinciden con el patrón y si otra afección, como un problema de tiroides, podría explicarlos.
¿Existe un análisis de sangre para la perimenopausia?
No hay una prueba confiable. Los niveles hormonales suben y bajan de una semana a otra durante la perimenopausia, por lo que un único resultado normal no la descarta. El diagnóstico se basa en su edad, los cambios en su ciclo y sus síntomas. Sí solicitamos análisis de sangre para descartar otras causas, como enfermedad de la tiroides, embarazo y anemia por sangrado abundante.
¿Puedo quedar embarazada durante la perimenopausia?
Sí. La ovulación se vuelve menos regular, pero no se detiene por completo hasta la menopausia. Si no desea quedar embarazada, siga usando anticonceptivos hasta que haya pasado un año completo sin menstruación. Una píldora de dosis baja o un DIU hormonal pueden brindar anticoncepción y ayudar a controlar el sangrado irregular o abundante al mismo tiempo.
¿Es segura la terapia hormonal durante la perimenopausia?
Para muchas mujeres sanas con sofocos molestos, la terapia hormonal es una opción razonable y eficaz. No es adecuada para mujeres con antecedentes de cáncer de mama, coágulos sanguíneos o derrame cerebral, entre otras afecciones. Revisamos sus antecedentes personales y familiares antes de recomendarla y reevaluamos la dosis y la necesidad en las visitas de seguimiento.
¿Qué puedo tomar para los sofocos si no quiero hormonas?
Varios medicamentos no hormonales reducen los sofocos, entre ellos ciertos antidepresivos ISRS e IRSN y la gabapentina tomada por la noche. Suelen ser algo menos eficaces que el estrógeno y tienen sus propios efectos secundarios, pero muchas mujeres obtienen un alivio significativo. Medidas de estilo de vida como el ejercicio regular, una habitación más fresca y menos alcohol pueden sumar al beneficio.
¿Por qué tengo problemas de vejiga ahora?
La disminución de estrógeno afecta el tejido de la uretra y la vejiga, además de la vagina, lo que puede causar urgencia, frecuencia urinaria e infecciones urinarias recurrentes. El estrógeno vaginal local suele ayudar. Cuando los síntomas de la vejiga persisten, nuestros equipos de ginecología y urología los evalúan en conjunto dentro de la práctica, y la terapia del piso pélvico es otra opción.