Casi todas las mujeres tienen de vez en cuando una menstruación que llega antes, más tarde o más abundante de lo habitual. Un ciclo menstrual irregular es diferente: es un patrón de menstruaciones que llegan con demasiada frecuencia, muy rara vez, de forma impredecible, o con un sangrado mucho más abundante o prolongado de lo normal para usted. Es frecuente y, en muchos casos, la causa es sencilla y tratable. Pero como el sangrado irregular también puede ser el primer signo de una afección hormonal, un problema de tiroides o un cambio en el revestimiento del útero, merece una evaluación adecuada en lugar de suposiciones.
Nuestros ginecólogos atienden ciclos irregulares en mujeres de todas las edades, desde los primeros años después de la primera menstruación hasta la transición a la menopausia. El objetivo de la visita es sencillo: averiguar por qué ha cambiado su ciclo y adaptar el tratamiento a esa causa.
Qué se considera normal y qué se considera irregular
El ciclo promedio, contado desde el primer día de una menstruación hasta el primer día de la siguiente, dura unos 28 días, pero un ciclo normal puede variar de 21 a 35 días, según el NICHD. El sangrado suele durar de dos a siete días. Es de esperar cierta variación de un mes a otro.
Cleveland Clinic considera irregulares los ciclos cuando las menstruaciones se presentan con menos de 21 o más de 35 días de separación, o duran más de siete días. Otros patrones que merecen atención incluyen la ausencia de tres o más menstruaciones seguidas, el sangrado o manchado entre períodos o después de las relaciones sexuales, un sangrado tan abundante que empapa rápidamente la protección o que expulsa coágulos grandes, y cualquier sangrado después de la menopausia.
Causas comunes de las menstruaciones irregulares
La primera posibilidad que siempre descartamos es el embarazo, incluso en mujeres que usan anticonceptivos. Después de eso, las causas más comunes se agrupan en unas pocas categorías.
Los problemas hormonales y de ovulación son el grupo más numeroso. El síndrome de ovario poliquístico provoca ovulaciones poco frecuentes o ausentes, a menudo con acné, exceso de vello o aumento de peso. Una tiroides poco activa o hiperactiva puede acortar o alargar los ciclos, y un nivel elevado de prolactina, a veces por un medicamento o por un pequeño tumor benigno de la hipófisis, puede detener la menstruación. El estrés, una pérdida o un aumento de peso importantes y el ejercicio intenso pueden suprimir la ovulación durante meses. Alrededor de los cuarenta años, la perimenopausia trae ciclos más cortos, más largos o más abundantes a medida que la ovulación se vuelve menos regular.
Las causas estructurales dentro del útero, como los pólipos y los fibromas, suelen provocar menstruaciones abundantes o sangrado entre periodos. Los trastornos de la coagulación, incluida la enfermedad de von Willebrand, son una causa de menstruaciones abundantes que a menudo se pasa por alto, sobre todo cuando han sido abundantes desde la adolescencia. Los medicamentos también influyen: iniciar, suspender o cambiar los anticonceptivos, un DIU hormonal, los anticoagulantes y algunos medicamentos psiquiátricos pueden alterar el patrón de sangrado.
Cómo evaluamos los periodos irregulares en NYMD Center
Comenzamos con una historia clínica detallada: cuándo empezó el cambio, con qué frecuencia y qué tan abundante es el sangrado, dolor, planes de embarazo, cambios de peso, estrés, ejercicio, medicamentos y síntomas como acné, crecimiento de vello, cansancio, intolerancia al calor o al frío o secreción lechosa por el pezón. Después se realiza un examen pélvico.
Las pruebas se orientan según lo que sugiere la historia clínica. La mayoría de las mujeres necesita una prueba de embarazo, una TSH para evaluar la función tiroidea, un nivel de prolactina y un hemograma completo para detectar anemia por sangrado abundante. Cuando se sospecha SOP (síndrome de ovario poliquístico), añadimos niveles de andrógenos como la testosterona. Si las menstruaciones son abundantes, los estudios de coagulación pueden formar parte de la evaluación, como señala MedlinePlus. Un ultrasonido pélvico, realizado en nuestro consultorio, busca fibromas, pólipos, un revestimiento engrosado y los múltiples folículos pequeños típicos del SOP.
Algunas mujeres necesitan una muestra del revestimiento del útero. Recomendamos la biopsia endometrial para mujeres de 45 años o más con sangrado anormal, y para mujeres más jóvenes con factores de riesgo de crecimiento excesivo del revestimiento, como años de menstruaciones poco frecuentes, obesidad o sangrado que persiste a pesar del tratamiento. La muestra se toma en el consultorio a través de un tubo delgado y el procedimiento dura solo unos minutos. Cuando el ultrasonido sugiere un pólipo o un fibroma dentro de la cavidad, la histeroscopia nos permite ver directamente el interior del útero y, a menudo, extirparlo en el mismo procedimiento.
El tratamiento depende de la causa
No existe un tratamiento único para las menstruaciones irregulares, porque la respuesta correcta depende por completo de por qué son irregulares y de si usted desea quedar embarazada.
Tratamiento de una afección subyacente
Cuando la causa es un problema de tiroides o una prolactina alta, tratarlo suele restablecer un ciclo regular. Nuestros médicos de medicina interna tratan las enfermedades de la tiroides junto con nosotros. En el SOP, bajar incluso una cantidad modesta de peso puede reactivar la ovulación, y los medicamentos pueden ayudar cuando no es así. Cuando el estrés, comer poco o el entrenamiento intenso son los responsables, ajustar esos factores es el tratamiento.
Regulación hormonal
Para muchas mujeres, las pastillas anticonceptivas combinadas, una progestina o un DIU de levonorgestrel regulan el sangrado, reducen el flujo abundante y protegen el revestimiento del útero del crecimiento excesivo cuando la ovulación es poco frecuente. Nuestra página de anticoncepción y DIU revisa esas opciones. Su principal desventaja es que previenen el embarazo, y algunas mujeres tienen manchado en los primeros meses.
Opciones no hormonales y procedimientos
Para las menstruaciones abundantes, los medicamentos no hormonales tomados solo durante la menstruación pueden reducir la pérdida de sangre, y el hierro repone lo perdido. Los pólipos y algunos fibromas pueden extirparse mediante histeroscopia. Los fibromas más grandes pueden tratarse con medicamentos, embolización de fibromas uterinos o cirugía, según su tamaño y ubicación y sus planes de embarazo.
Qué esperar en su visita
Antes de su cita, registre su sangrado durante dos o tres ciclos si puede, anotando las fechas de inicio y fin y qué tan abundante es cada día. Una aplicación para seguir la menstruación funciona bien. En la consulta revisamos ese registro, elaboramos su historia clínica, la examinamos e indicamos las pruebas adecuadas para su situación. Muchos resultados están listos en pocos días, y luego nos reunimos de nuevo para explicarle la causa y acordar un plan.
Cuándo buscar atención urgente
Acuda a una sala de emergencias o llame al 911 si empapa una toalla sanitaria o un tampón cada hora durante varias horas seguidas, si se siente débil o mareada o se desmaya, o si tiene sangrado con un embarazo confirmado o posible, sobre todo con dolor pélvico de un solo lado. Estos signos pueden indicar una pérdida de sangre peligrosa, un aborto espontáneo o un embarazo ectópico.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuándo es demasiado irregular?
Un ciclo normal dura aproximadamente de 21 a 35 días, con un sangrado de hasta unos siete días. Conviene hacer una evaluación si sus menstruaciones se presentan con más frecuencia que cada 21 días o con menos frecuencia que cada 35, si falta a tres o más seguidas, si el sangrado dura más de siete días o si sangra entre períodos, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia.
¿De verdad el estrés puede retrasar mi menstruación?
Sí. El estrés significativo, la pérdida rápida de peso, comer poco y el entrenamiento intenso pueden suprimir las señales hormonales que desencadenan la ovulación, lo que retrasa o detiene las menstruaciones. Aun así, es importante descartar el embarazo, los problemas de tiroides, la prolactina alta y el SOP antes de concluir que el estrés es la explicación, y por lo general un conjunto sencillo de análisis de sangre lo permite.
¿Un ciclo irregular significa que tendré dificultades para quedar embarazada?
No necesariamente, pero los ciclos irregulares a menudo significan que ovula con menos frecuencia, lo que puede dificultar calcular el momento. Causas como el SOP, las enfermedades de la tiroides y la prolactina alta son tratables, y tratarlas con frecuencia restablece la ovulación regular. Si está tratando de concebir, díganoslo en la primera visita, porque cambia los tratamientos que recomendamos.
¿Por qué necesitaría una biopsia del revestimiento del útero?
Cuando la ovulación es poco frecuente o el sangrado es anormal, el revestimiento del útero puede crecer en exceso. Recomendamos la toma de muestra para mujeres de 45 años o más con sangrado anormal y para mujeres más jóvenes con factores de riesgo como años de menstruaciones poco frecuentes u obesidad. La muestra se toma en el consultorio a través de un tubo delgado en unos minutos, y la mayoría de los resultados son tranquilizadores.
¿Es normal tener menstruaciones irregulares a los cuarenta y tantos años?
A menudo, sí. En la perimenopausia, la ovulación se vuelve menos regular y los ciclos pueden volverse más cortos, más largos o más abundantes. Pero los fibromas, los pólipos y los cambios en el revestimiento del útero también se vuelven más frecuentes a esta edad, por lo que un sangrado nuevo abundante o irregular a los cuarenta años debe evaluarse en lugar de suponer que es perimenopausia.