Para muchas personas, las alergias no son un problema que se diagnostica una vez y se olvida. Regresan cada primavera, empeoran cada vez que se enciende la calefacción en otoño, o están presentes en cada comida en un restaurante y con cada nueva receta. Controlarlas bien depende menos de una sola receta que de un plan: saber exactamente a qué reacciona, reducir la exposición en casa y en el trabajo, ajustar los medicamentos a las temporadas y estar preparado para una reacción grave si corre el riesgo de tenerla.
De ese plan continuo trata esta página. Si todavía está tratando de determinar si sus síntomas son realmente alergias, comience con nuestra página de alergias, que explica los tipos de alergia, los síntomas y cómo funcionan las pruebas. Aquí nos enfocamos en lo que viene después del diagnóstico.
Nuestros médicos de medicina interna manejan las alergias como parte de su atención integral, lo cual es importante porque las alergias interactúan con el asma, los problemas de los senos paranasales, el sueño, las afecciones de la piel y los medicamentos que usted toma para otras afecciones. Atendemos solo a adultos; los niños deben acudir a un pediatra.
Primer paso: identificar sus desencadenantes
Un plan de manejo es tan bueno como el diagnóstico en el que se basa. Una persona alérgica a los ácaros del polvo que invierte dinero en una estrategia contra el polen quedará decepcionada. Comenzamos confirmando sus desencadenantes mediante una historia clínica detallada y, cuando es útil, pruebas de alergia con un alergólogo al que lo referimos, y luego los anotamos claramente en su expediente. Esa lista orienta todas las demás decisiones: qué cambios en su entorno vale la pena hacer, para qué temporada prepararse, si la inmunoterapia es una opción y si necesita llevar epinefrina consigo.
Los desencadenantes pueden cambiar con los años, por lo que los revisamos de nuevo si su patrón de síntomas cambia, se muda, adopta una mascota o un tratamiento que antes funcionaba deja de funcionar.
Medidas en el entorno que marcan la diferencia
Reducir la exposición es el tratamiento menos invasivo y el que hace que los medicamentos funcionen mejor. Es más eficaz cuando se enfoca en sus propios desencadenantes.
Ácaros del polvo
Los ácaros del polvo viven en la ropa de cama, los muebles tapizados y las alfombras. Mayo Clinic recomienda fundas antialérgicas para colchones, almohadas y bases de cama, lavar la ropa de cama cada semana en agua de al menos 130°F, mantener la humedad interior por debajo del 50 por ciento, reemplazar la alfombra del dormitorio cuando sea posible y aspirar con una aspiradora con filtro HEPA. El dormitorio merece la mayor atención, ya que usted pasa allí un tercio de su vida.
Mascotas
Si es alérgico a una mascota de la que no está dispuesto a separarse, mantener al animal fuera del dormitorio, usar un purificador de aire con filtro HEPA y lavarse las manos después de tocarlo pueden reducir los síntomas. La caspa de los animales permanece durante meses, por lo que los cambios tardan en dar resultados.
Polen
La temporada del polen es predecible, lo cual es una ventaja. Mayo Clinic recomienda consultar los pronósticos de polen, mantener las ventanas cerradas los días con recuentos altos, evitar las actividades al aire libre temprano por la mañana, cuando los recuentos suelen alcanzar su punto máximo, bañarse y cambiarse de ropa después de estar afuera, y no secar la ropa al aire libre. En la ciudad, viajar con las ventanas del auto o del autobús cerradas y usar el aire acondicionado también ayuda.
Moho
El moho prolifera en baños húmedos, sótanos y alrededor de filtraciones. Reparar los problemas de agua, encender los extractores de aire y mantener baja la humedad ataca la fuente en lugar de los síntomas.
Una estrategia de medicamentos para todo el año
El error más común que vemos es esperar a que los síntomas sean graves para empezar el tratamiento. Para las alergias estacionales previsibles, Mayo Clinic aconseja comenzar los medicamentos para la alergia antes de que aparezcan los síntomas cuando se pronostican niveles altos de polen. En la práctica, a menudo indicamos a los pacientes que empiecen un aerosol nasal de esteroides diario una o dos semanas antes de su temporada habitual, ya que estos aerosoles necesitan varios días de uso regular para alcanzar su efecto completo, y que lo continúen durante toda la temporada.
Un plan típico combina tratamientos por capas. Un aerosol nasal de corticoide diario es la base para la congestión y el goteo. Se agrega un antihistamínico que no causa somnolencia para la picazón y los estornudos, tomado a diario durante las semanas de mayor intensidad o según sea necesario. Las gotas oftálmicas antihistamínicas alivian los síntomas de los ojos. Para las alergias de interiores que duran todo el año, algunos pacientes necesitan un tratamiento diario constante, mientras que a otros les basta con el control del entorno. Revisamos el plan en cada consulta, reducimos los medicamentos cuando es posible y vigilamos efectos secundarios como sangrado nasal por los aerosoles o somnolencia por los antihistamínicos más antiguos. Los aerosoles nasales descongestionantes se limitan a unos pocos días por la congestión de rebote.
Cuándo tiene sentido la inmunoterapia
La inmunoterapia es el único tratamiento que modifica la alergia de fondo en lugar de solo controlar los síntomas. Desensibiliza gradualmente el sistema inmunitario con dosis crecientes del alérgeno. Según Mayo Clinic, las inyecciones para la alergia suelen administrarse durante tres a cinco años y pueden ser especialmente eficaces para la caspa de animales, los ácaros del polvo y el polen, y las tabletas diarias debajo de la lengua son una opción para el polen de gramíneas y de ambrosía y para los ácaros del polvo.
Vale la pena considerarla cuando los síntomas no se controlan evitando los desencadenantes y con medicamentos, cuando los medicamentos causan efectos secundarios, cuando las alergias agravan el asma, o cuando usted prefiere no tomar medicamentos cada temporada durante décadas. Requiere un compromiso prolongado y consultas regulares. Conversamos sobre si es adecuada para usted y lo derivamos a un alergólogo para iniciar el tratamiento.
Su plan de acción ante la anafilaxia
Si ha tenido una reacción grave a un alimento, a una picadura o a un medicamento, o si sus pruebas y sus antecedentes indican que está en riesgo, el tratamiento incluye un plan por escrito. Recetamos autoinyectores de epinefrina y recomendamos llevar dos con usted, ya que a veces se necesita una segunda dosis. Le mostramos cómo usar el dispositivo, revisamos su técnica en las consultas de seguimiento y le recordamos reemplazarlo antes de que venza. El plan detalla sus desencadenantes, las señales de alerta de la anafilaxia, cuándo usar la epinefrina y la indicación de llamar al 911 cada vez que la use, porque los síntomas pueden reaparecer horas después.
También nos aseguramos de que las alergias a medicamentos queden documentadas en su expediente y se comuniquen a cirujanos, hospitales y farmacias, y recomendamos un brazalete de alerta médica para las personas con alergias graves. Los familiares que viven con usted y sus compañeros de trabajo deben saber dónde está su epinefrina y cómo usarla.
Seguimiento y atención continua
Las alergias cambian con la edad, el entorno y el tratamiento, por lo que revisamos su plan periódicamente y antes de su temporada más intensa. Muchos pacientes lo incluyen en su examen físico anual. Si también tiene asma, coordinamos ambos tratamientos, ya que un mejor control de las alergias nasales suele significar una mejor respiración; consulte nuestra página de asma y EPOC.
Cuándo buscar atención urgente
Llame al 911 y use epinefrina, si la tiene, en caso de hinchazón de la garganta o la lengua, dificultad para respirar, urticaria extendida, vómitos repetidos, mareo o desmayo después de una exposición. Busque atención sin demora si tiene sibilancias que no se alivian con su inhalador habitual, o un sarpullido nuevo con fiebre o ampollas después de comenzar un medicamento.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuándo debo empezar mi medicamento para la alergia para la temporada de primavera?
Si sus alergias siguen una temporada predecible, comience el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas. Un aerosol nasal con esteroides de uso diario requiere varios días de uso regular para alcanzar su efecto completo, por lo que a menudo sugerimos comenzarlo una o dos semanas antes de su temporada habitual y continuarlo durante ella. Consultar los pronósticos locales de polen ayuda a elegir el momento, y podemos ajustar el plan en una consulta previa a la temporada.
¿Realmente ayudan las fundas antialérgicas para colchones?
Para las personas alérgicas a los ácaros del polvo, sí, como parte de un conjunto de medidas. Las fundas de tejido cerrado para colchones, almohadas y bases de cama, el lavado semanal de la ropa de cama con agua caliente y una humedad interior por debajo del 50 por ciento reducen juntos la exposición. Es poco probable que las fundas por sí solas sean suficientes, y no le ayudarán si su alergia es al polen y no a los ácaros.
¿Quién es un buen candidato para las inyecciones para la alergia?
Vale la pena considerar la inmunoterapia si tiene alergias confirmadas al polen, a los ácaros del polvo o a la caspa de mascotas y los síntomas siguen siendo molestos a pesar de evitar los desencadenantes y tomar medicamentos, si los medicamentos le causan efectos secundarios, o si las alergias empeoran su asma. El tratamiento suele durar de tres a cinco años con consultas regulares. Conversamos sobre si es adecuado para usted y lo derivamos a un alergólogo para comenzar.
¿Por qué debo llevar dos autoinyectores de epinefrina?
A veces una sola dosis no basta para controlar la anafilaxia, o los síntomas regresan antes de que llegue la ayuda de emergencia. Llevar dos le da una segunda dosis si la necesita. Siempre que use epinefrina, llame al 911 y vaya a la sala de emergencias, aunque se sienta mejor. Revisamos su técnica y las fechas de vencimiento en las consultas de seguimiento.
¿Pueden las alergias mejorar o empeorar con el tiempo?
Sí. Algunas alergias desaparecen mientras se desarrollan otras nuevas, y mudarse, adoptar una mascota, un trabajo nuevo o un tratamiento como la inmunoterapia pueden cambiar sus síntomas. Por eso revisamos periódicamente sus desencadenantes y su plan en lugar de considerar el primer diagnóstico como permanente. Avísenos si un tratamiento que antes funcionaba deja de funcionar.