La detección del cáncer consiste en hacer pruebas de cáncer en personas que se sienten bien y no tienen síntomas. El objetivo es encontrar el cáncer temprano, cuando es más pequeño y más fácil de tratar, y en algunos casos encontrar cambios antes de que lleguen a convertirse en cáncer. Extirpar un pólipo precanceroso durante una colonoscopia, o tratar células anormales del cuello uterino detectadas en una prueba de Papanicolaou o de VPH, puede evitar que el cáncer llegue a desarrollarse.
No todos los tipos de cáncer tienen una prueba de detección útil, y no todas las pruebas son adecuadas para todas las personas. En NYMD Center seguimos las recomendaciones del U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF, Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos), un panel independiente que evalúa la evidencia sobre los beneficios y los daños, y las ajustamos según sus antecedentes familiares y su riesgo personal. También le explicamos con claridad lo que cada prueba puede y no puede hacer, para que tome una decisión adecuada para usted.
Qué cánceres detectar y cuándo
Para los adultos con riesgo promedio, el USPSTF recomienda pruebas de detección de cinco tipos de cáncer. Las personas con antecedentes familiares importantes, una mutación genética conocida, resultados anormales previos u otros factores de riesgo pueden necesitar comenzar antes o hacerse las pruebas con más frecuencia.
Cáncer de mama
El USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU.) recomienda una mamografía de detección cada dos años para mujeres de 40 a 74 años. Esta actualización de 2024 redujo la edad de inicio de 50 a 40 años para todas las mujeres. La mamografía detecta tumores demasiado pequeños para palparse. Solicitamos las mamografías y las coordinamos en un centro de imágenes de confianza, y damos seguimiento a cualquier resultado que requiera más estudios de imagen.
Cáncer de cuello uterino
El USPSTF recomienda la detección de cáncer de cuello uterino de los 21 a los 65 años: una prueba de Papanicolaou cada tres años de los 21 a los 29 años, y de los 30 a los 65 años, una prueba de Papanicolaou cada tres años, una prueba de VPH cada cinco años o ambas juntas cada cinco años. En general, no se necesita la detección después de los 65 años en mujeres con resultados normales previos adecuados, ni después de una histerectomía en la que se extirpó el cuello uterino por razones distintas al cáncer. Las pruebas de Papanicolaou y de VPH las realizan en nuestro consultorio nuestros ginecólogos, que también hacen las pruebas de seguimiento cuando es necesario; consulte detección de VPH y colposcopia.
Cáncer colorrectal
El USPSTF recomienda la detección de cáncer colorrectal para adultos de 45 a 75 años, y una detección selectiva de los 76 a los 85 años según el estado de salud y las pruebas previas. Hay varias opciones aceptables. Las pruebas de heces, como una prueba inmunoquímica fecal (FIT) anual o una prueba de ADN en heces con FIT cada uno a tres años, pueden ser solicitadas por nuestros médicos y realizarse en casa. La colonoscopia cada diez años examina todo el colon y permite extirpar pólipos durante el mismo procedimiento; la coordinamos con un gastroenterólogo. Una prueba de heces positiva debe ir seguida de una colonoscopia.
Cáncer de pulmón
El USPSTF recomienda una tomografía computarizada de baja dosis anual para adultos de 50 a 80 años con antecedentes de tabaquismo de 20 paquetes-año que fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años. Un paquete-año equivale a un paquete al día durante un año, por lo que 20 paquetes-año podrían ser un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante diez. La detección se suspende una vez que usted lleva 15 años sin fumar. Calculamos si usted es candidato y coordinamos la tomografía.
Cáncer de próstata
Nuestros urólogos recomiendan iniciar la detección con PSA a los 50 años, y entre los 40 y 45 años en hombres de mayor riesgo: hombres de raza negra, hombres cuyo padre o hermano tuvo cáncer de próstata y portadores de mutaciones BRCA. El USPSTF plantea la prueba de PSA como una decisión individual tomada tras analizar beneficios y riesgos, y a partir de los 70 años la detección pasa a ser una decisión individual según la salud y la expectativa de vida. Nuestro grupo incluye urólogos, por lo que el PSA puede interpretarse y darse seguimiento dentro de la misma práctica; nuestra página de detección del cáncer de próstata explica el proceso.
Las ventajas y desventajas reales de las pruebas de detección
Las pruebas de detección salvan vidas, pero no están libres de desventajas, y usted merece conocerlas. Según el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer), los posibles daños incluyen resultados falsos positivos que llevan a más pruebas y preocupación, falsos negativos que pasan por alto un cáncer, complicaciones de los procedimientos de seguimiento y el sobrediagnóstico: detectar tipos de cáncer que nunca habrían causado problemas y tratarlos de todos modos. El sobrediagnóstico es una preocupación particular con la prueba de PSA, en la que el USPSTF estima que una proporción considerable de los cánceres detectados mediante pruebas de detección nunca habrían causado síntomas. Por eso preferimos las pruebas con el beneficio más claro, dejamos de hacer pruebas de detección cuando ya no ayudan y tratamos los hallazgos de bajo riesgo con la cautela adecuada, incluida la vigilancia activa para algunos cánceres de próstata.
Antecedentes familiares y riesgo genético
Sus antecedentes familiares pueden cambiar cuándo y cómo deben hacerle las pruebas de detección. Varios familiares cercanos con el mismo cáncer, un cáncer diagnosticado a una edad temprana o ciertas combinaciones, como cáncer de mama y de ovario en una misma familia, pueden indicar un riesgo hereditario. En esos casos, las pruebas de detección pueden comenzar antes, hacerse con más frecuencia o usar pruebas distintas, como la resonancia magnética de mama. Revisamos sus antecedentes familiares en cada examen anual y podemos hablar de pruebas genéticas cuando el patrón lo sugiere.
Qué esperar en su visita
Las pruebas de detección del cáncer suelen planificarse durante una consulta de rutina. Revisamos su edad, sus antecedentes familiares, sus antecedentes de tabaquismo y sus resultados previos, le indicamos qué pruebas de detección le corresponden y le explicamos las opciones. Las pruebas de Papanicolaou y de VPH se realizan durante una consulta ginecológica, los kits de prueba de heces pueden pedirse para uso en casa, y la mamografía, la colonoscopia y la tomografía computarizada de baja dosis se programan en centros externos con los que trabajamos. Cada prueba tiene su propia preparación, como la preparación intestinal antes de una colonoscopia o no usar desodorante antes de una mamografía, y nuestro personal se la explicará en detalle. Llame con anticipación si tiene preguntas. Hacemos un seguimiento de sus resultados y le avisamos cuándo le corresponde su próxima prueba de detección.
Cuándo no esperar a las pruebas de detección
Las pruebas de detección son para personas sin síntomas. Si tiene síntomas como un bulto en la mama, sangre en las heces o en la orina, una tos que no desaparece o tos con sangre, pérdida de peso inexplicable, sangrado después de la menopausia o un cambio en los hábitos intestinales, no espere a su próxima prueba de detección programada. Pida una cita para que podamos evaluar el problema directamente.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿A qué edad debo comenzar las pruebas de detección del cáncer?
Para personas con riesgo promedio, el USPSTF recomienda la detección cervical desde los 21 años, la mamografía cada dos años desde los 40 y la detección colorrectal desde los 45. La detección del cáncer de pulmón comienza a los 50 para fumadores actuales o exfumadores que cumplen los criterios, y la detección de próstata comienza a los 50, o entre los 40 y 45 años en hombres de raza negra, hombres cuyo padre o hermano tuvo cáncer de próstata y portadores de mutaciones BRCA. Los antecedentes familiares u otros factores de riesgo pueden adelantar estas edades.
¿Es una prueba de heces tan buena como una colonoscopia?
Ambas son opciones recomendadas. Una prueba FIT anual o una prueba de ADN en heces con FIT cada uno a tres años se hace en casa y evita la preparación intestinal, pero un resultado positivo requiere una colonoscopia. La colonoscopia cada diez años examina todo el colon y permite extirpar los pólipos en el mismo procedimiento. La mejor prueba es la que usted realmente va a completar.
¿Sigo necesitando la prueba de Papanicolaou después de los 65 años?
La mayoría de las mujeres no, si han tenido pruebas de detección adecuadas con resultados normales en los años anteriores a los 65 y no tienen un riesgo alto de cáncer de cuello uterino. Tampoco se necesitan pruebas de detección después de una histerectomía en la que se extirpó el cuello uterino por motivos distintos al cáncer o a lesiones precancerosas. Nuestros ginecólogos pueden revisar sus antecedentes y confirmar si puede dejar de hacérselas.
¿Cuáles son las desventajas de las pruebas de detección de cáncer?
Las pruebas de detección pueden dar resultados falsos positivos que llevan a más pruebas, biopsias y ansiedad, y falsos negativos que pasan por alto un cáncer. También pueden detectar tipos de cáncer que nunca habrían causado daño, lo que puede llevar a tratamientos innecesarios y a sus efectos secundarios. Evaluamos estos pros y contras con usted y recomendamos las pruebas con el beneficio más claro.
¿Debo hacerme las pruebas de detección antes si hay cáncer en mi familia?
Es posible. Tener familiares cercanos con cáncer, especialmente a una edad temprana, o ciertas combinaciones de tipos de cáncer en una misma familia puede aumentar su riesgo y cambiar cuándo y cómo debe hacerse las pruebas de detección. Revisamos sus antecedentes familiares y, cuando el patrón sugiere un riesgo hereditario, podemos hablar de pruebas genéticas y de pruebas de detección más tempranas o más frecuentes.