La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina. Puede tratarse de unas gotas al toser o correr, de una urgencia repentina que no da tiempo de llegar al baño o de una pérdida constante después de una cirugía de próstata. Es común tanto en mujeres como en hombres, no es simplemente una parte normal del envejecimiento y, en la mayoría de los casos, puede mejorar de forma significativa.
El paso más importante es determinar qué tipo de incontinencia tiene, porque los tratamientos son diferentes y un tratamiento dirigido al tipo equivocado decepcionará. La incontinencia de esfuerzo es la pérdida de orina con el esfuerzo físico. La incontinencia de urgencia es la pérdida de orina que sigue a una necesidad repentina e intensa de orinar, generalmente por vejiga hiperactiva. Muchas personas, sobre todo mujeres, tienen ambas, lo que se llama incontinencia mixta. Cuando ambas están presentes, tratamos primero la vejiga hiperactiva, porque calmar el componente de urgencia a menudo cambia cuánto sigue importando el componente de esfuerzo.
A quién afecta y por qué ocurre
La incontinencia de esfuerzo ocurre cuando una acción como toser, estornudar, reír, levantar peso o hacer ejercicio presiona la vejiga y los músculos y tejidos que sostienen la uretra no logran mantenerla cerrada. En las mujeres, el antecedente habitual es el embarazo y el parto, el prolapso de órganos pélvicos y los cambios en los tejidos de la menopausia, como describe el NIDDK. La tos crónica por tabaquismo, asma o alergias añade un esfuerzo repetido. En los hombres, la causa más común es la cirugía o la radioterapia por cáncer de próstata, que puede debilitar el esfínter que retiene la orina.
La incontinencia de urgencia se debe a que el músculo de la vejiga se contrae cuando debería estar relajado y llenándose. Puede deberse a problemas nerviosos, irritación de la vejiga o agrandamiento de la próstata, pero también vemos una causa más sencilla cada semana: muchas «vejigas hiperactivas» son en realidad hábitos de consumo de líquidos excesivos. Grandes volúmenes de agua, café, té o alcohol a lo largo del día llenan rápidamente cualquier vejiga. Para la mayoría de los adultos, unos 2 litros de líquido en total al día son suficientes.
Cómo evaluamos la incontinencia en NYMD Center
Le pedimos que lleve un diario miccional durante unos días antes de su consulta. Una aplicación en el teléfono funciona bien, junto con cualquier taza medidora de la cocina. Anote lo que bebe, cuándo orina, cuánto orina y cuándo tiene pérdidas y qué estaba haciendo en ese momento. Este registro sencillo a menudo revela más que cualquier prueba y nos dice de inmediato si el consumo de líquidos es parte del problema.
En la consulta elaboramos una historia clínica cuidadosa: cuándo ocurren las pérdidas de orina y qué las provoca, embarazos y partos, tos crónica, cirugías previas de pelvis o de próstata, y los medicamentos que toma. Después del examen se realizan pruebas rápidas en el consultorio. La uroflujometría mide la fuerza y el patrón de su chorro de orina, una ecografía de la vejiga después de orinar mide el residuo posmiccional, es decir, cuánta orina queda en la vejiga, y una tira reactiva de orina detecta infección, sangre o azúcar.
Cuando el cuadro no es claro, cuando el tratamiento no ha funcionado o antes de cualquier procedimiento, recomendamos la cistoscopia y los estudios urodinámicos. La cistoscopia nos permite ver directamente el interior de la uretra y la vejiga, y los estudios urodinámicos miden cómo la vejiga se llena, almacena y vacía. Juntos muestran con exactitud lo que está ocurriendo y ofrecen un punto de referencia para evaluar el tratamiento. Mayo Clinic también señala que los estudios urodinámicos suelen recomendarse cuando se está considerando una cirugía.
Opciones de tratamiento, empezando por las menos invasivas
Siempre comenzamos con lo que menos le exige en riesgo y recuperación, y avanzamos solo si es necesario.
Medidas conductuales y entrenamiento de la vejiga
Ajustar la cantidad y el horario de los líquidos, reducir la cafeína y el alcohol, orinar con horario programado y las técnicas para suprimir la urgencia ayudan tanto en la pérdida de orina por urgencia como en la de esfuerzo, y no cuestan nada. Bajar de peso y tratar una tos crónica reducen la presión sobre el suelo pélvico.
Rehabilitación supervisada del piso pélvico
Los ejercicios de Kegel hechos por cuenta propia en casa a menudo no funcionan bien, sobre todo porque muchas personas contraen los músculos equivocados o no lo hacen con suficiente constancia. La rehabilitación del piso pélvico con un terapeuta capacitado utiliza biorretroalimentación, es decir, sensores que le muestran en una pantalla si está contrayendo los músculos correctos, y el NIDDK reconoce la biorretroalimentación como una forma de aprender bien estos ejercicios. Requiere semanas de compromiso, pero no conlleva riesgos.
La silla Emsella
Emsella es un tratamiento no invasivo en el que usted se sienta completamente vestido en una silla que utiliza energía electromagnética para producir miles de contracciones del suelo pélvico en cada sesión. Un ciclo típico consta de unas seis sesiones de aproximadamente 30 minutos, dos veces por semana, sin tiempo de recuperación. Es adecuado para personas que desean fortalecer el suelo pélvico sin hacer los ejercicios por sí mismas o a quienes les cuesta aislar los músculos.
Medicamentos, PTNS y Botox vesical para las fugas por urgencia
Si la urgencia persiste después de los cambios de conducta, el siguiente paso son los medicamentos que relajan la vejiga, aunque efectos secundarios como la boca seca o el estreñimiento hacen que algunas personas los suspendan. Las siguientes opciones son Urgent PC, una forma de estimulación percutánea del nervio tibial en la que una aguja fina cerca del tobillo envía impulsos suaves a los nervios que controlan la vejiga a lo largo de una serie de sesiones breves en el consultorio, y Botox inyectado en la pared de la vejiga mediante un cistoscopio. Ambas se describen en nuestra página de Botox vesical y PTNS.
Inyección de agente de relleno en la oficina
Para la incontinencia de esfuerzo, se puede inyectar un agente de relleno en el tejido que rodea la uretra, en el consultorio, para ayudarla a cerrarse con más firmeza. La recuperación suele ser rápida. La desventaja es la duración, y puede ser necesario repetir la inyección.
Cirugía de cabestrillo
Cuando la pérdida de orina por esfuerzo es significativa y otras medidas no han sido suficientes, un cabestrillo colocado debajo de la uretra brinda un soporte duradero. Es una cirugía, con un periodo de recuperación y riesgos quirúrgicos, y se reserva para cuando es necesaria.
Opciones para hombres después de una cirugía de próstata
Para los hombres con pérdida de orina después de una prostatectomía, un agente de relleno es la opción menos invasiva y puede ayudar en los casos más leves. Para las pérdidas de gran volumen, el esfínter urinario artificial es la opción más fiable. Un manguito colocado alrededor de la uretra la mantiene cerrada en reposo, y una pequeña bomba en el escroto abre el manguito cuando usted quiere orinar, tras lo cual se vuelve a cerrar por sí solo.
Qué esperar en su visita
Traiga su diario miccional y una lista de sus medicamentos, y llegue con la vejiga cómodamente llena para que podamos realizar la uroflujometría. La mayoría de las primeras consultas incluyen la historia clínica, un examen, las pruebas en el consultorio y una explicación clara del tipo de incontinencia que tiene. Luego acordamos juntos un primer paso, a menudo cambios de conducta y ejercicios del suelo pélvico, con una consulta de seguimiento para comprobar el avance.
Cuándo buscar atención urgente
Busque atención pronto si las fugas se acompañan de fiebre, ardor o sangre en la orina, si de repente no puede orinar en absoluto, o si aparece incontinencia nueva junto con dolor de espalda, debilidad en las piernas o adormecimiento en la ingle, lo que puede indicar un problema nervioso que requiere una evaluación de emergencia.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuál es la diferencia entre la incontinencia de esfuerzo y la de urgencia?
La incontinencia de esfuerzo es la pérdida de orina cuando aumenta la presión en el abdomen, por ejemplo al toser, estornudar, levantar peso o hacer ejercicio, porque el soporte de la uretra es débil. La incontinencia de urgencia es la pérdida de orina después de una necesidad repentina e intensa de orinar, generalmente por vejiga hiperactiva. Muchas personas tienen ambas. Los tratamientos son diferentes, por lo que identificar el tipo es el primer paso, y en los casos mixtos tratamos primero el componente de urgencia.
¿Los ejercicios de Kegel realmente funcionan?
Sí pueden, pero hechos solos en casa a menudo no funcionan bien, porque muchas personas contraen los músculos equivocados o no los mantienen con constancia. La rehabilitación supervisada del piso pélvico con biorretroalimentación le muestra en una pantalla si está usando los músculos correctos, lo que hace que los ejercicios sean mucho más eficaces. La silla Emsella es una alternativa para las personas a quienes les cuesta aislar esos músculos.
¿Debo tomar menos agua para dejar de tener fugas?
No de forma drástica, pero muchas personas beben mucho más de lo que necesitan. Grandes cantidades de agua, café, té o alcohol llenan la vejiga rápidamente y pueden parecer una vejiga hiperactiva. Para la mayoría de los adultos, unos 2 litros de líquido total al día son suficientes. Un diario vesical nos muestra lo que realmente bebe para que podamos ajustarlo de forma segura en lugar de que usted tenga que adivinar.
¿Qué opciones hay para la pérdida de orina después de una cirugía de próstata?
Algunos hombres mejoran por sí solos en los primeros meses, con la ayuda del entrenamiento del piso pélvico. Cuando las fugas persisten, una inyección de agente de relleno es la opción menos invasiva y es adecuada para fugas leves. Para fugas más abundantes, el esfínter urinario artificial es la opción más confiable: un manguito mantiene cerrada la uretra en reposo, y una bomba en el escroto lo abre cuando usted quiere orinar.
¿Es dolorosa la prueba urodinámica?
A la mayoría de las personas les resulta incómoda más que dolorosa. Se colocan catéteres delgados en la vejiga y a veces en el recto para medir la presión mientras la vejiga se llena lentamente y luego se vacía. Dura menos de una hora y después puede volver a su actividad normal. La información que aporta es especialmente valiosa antes de cualquier procedimiento, porque muestra exactamente cómo se comporta su vejiga.