La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa ubicada en la parte delantera del cuello que produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía. Esas hormonas afectan casi todos los órganos: la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, el peso, el estado de ánimo, el hábito intestinal, la piel y el cabello, los ciclos menstruales y la fertilidad. Cuando la tiroides produce muy poca o demasiada hormona, o desarrolla nódulos, los efectos pueden sentirse en todo el cuerpo.
Las enfermedades de la tiroides son comunes y más frecuentes en las mujeres, pero los hombres también las padecen. En NYMD Center, nuestros médicos de medicina interna diagnostican y tratan las afecciones tiroideas más comunes: la tiroides hipoactiva (hipotiroidismo), la tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), la inflamación de la tiroides (tiroiditis) y los nódulos tiroideos. Coordinamos con endocrinología cuando se necesita un tratamiento especializado.
Como los síntomas tiroideos se superponen con los de muchas otras afecciones, como el cansancio, los cambios de peso, la ansiedad o el corazón acelerado, el diagnóstico depende de análisis de sangre y no solo de los síntomas. Las pruebas son sencillas, y la mayoría de las afecciones de la tiroides son muy tratables una vez identificadas.
Tipos de enfermedad tiroidea y sus síntomas
Hipotiroidismo
Una tiroides hipoactiva hace más lento al cuerpo. El NIDDK menciona entre los síntomas comunes el cansancio, el aumento de peso, la sensación de frío, el dolor articular y muscular, la piel y el cabello secos, las menstruaciones irregulares o abundantes, la frecuencia cardíaca lenta y la depresión. Suelen aparecer de forma gradual a lo largo de meses o años, por lo que las personas a menudo los atribuyen a la edad o al estrés. La causa más común es la enfermedad de Hashimoto, una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la tiroides. La tiroiditis, una cirugía o radiación previa de la tiroides y algunos medicamentos también pueden causarla.
Hipertiroidismo
Una tiroides hiperactiva acelera el cuerpo: pérdida de peso a pesar de tener buen apetito, latidos rápidos o irregulares, nerviosismo, temblor, intolerancia al calor, sudoración, evacuaciones más frecuentes y debilidad muscular. Los adultos mayores pueden tener síntomas más sutiles, como falta de apetito o aislamiento. Según el NIDDK, la causa más común es la enfermedad de Graves, una afección autoinmune; otras son los nódulos hiperactivos, la tiroiditis, el exceso de yodo y una dosis demasiado alta de medicamento para la tiroides. El hipertiroidismo sin tratar puede desencadenar fibrilación auricular y debilitar los huesos, por lo que no debe ignorarse. Si sus latidos se han vuelto irregulares, consulte nuestra página sobre cambios en el ritmo cardíaco.
Nódulos tiroideos y bocio
Los nódulos son bultos dentro de la tiroides. La mayoría son benignos y no causan síntomas, y muchos se descubren por casualidad en estudios de imagen hechos por otro motivo. Algunos producen hormona en exceso, y una pequeña proporción son cancerosos. Los nódulos grandes o una tiroides agrandada (bocio) pueden causar una inflamación visible o, con menos frecuencia, dificultad para tragar o respirar.
Cómo evaluamos las enfermedades de la tiroides en NYMD Center
La primera prueba es la TSH, la hormona de la hipófisis que le indica a la tiroides cuánto debe trabajar. Una TSH alta suele indicar una tiroides hipoactiva y una TSH baja, una tiroides hiperactiva. Si la TSH es anormal, medimos la T4 libre, y la T3 cuando se sospecha una tiroides hiperactiva. Las pruebas de anticuerpos tiroideos ayudan a identificar la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad de Graves. Como los problemas de tiroides afectan el colesterol y el ritmo cardíaco, también podemos solicitar un perfil de lípidos y un ECG.
Si tiene un nódulo, una inflamación en el cuello o un examen anormal, realizamos una ecografía de tiroides con nuestro servicio de ecografía en el consultorio. La ecografía muestra el tamaño y las características de un nódulo y si su aspecto es tranquilizador o sospechoso. Cuando un nódulo cumple los criterios de tamaño y aspecto para una biopsia, lo referimos para una punción aspirativa con aguja fina guiada por ecografía, en la que una aguja delgada extrae células para examinarlas. Como explica Cleveland Clinic, los resultados pueden mostrar células normales, cáncer o algo intermedio que requiere más pruebas. Muchos nódulos benignos simplemente se vigilan con ecografías de control.
Opciones de tratamiento
Levotiroxina para una tiroides poco activa
El hipotiroidismo se trata con levotiroxina, una pastilla diaria idéntica a la hormona que produce una tiroides sana. Se toma en ayunas y separada del calcio, el hierro y otros suplementos que bloquean su absorción. El NIDDK señala que los análisis de sangre suelen repetirse de seis a ocho semanas después de comenzar y luego cada seis meses a un año una vez que la dosis es estable. La mayoría de las personas necesitan tratamiento de por vida, y puede ser necesario ajustar la dosis con cambios de peso, el envejecimiento o el embarazo. Las elevaciones leves de TSH sin síntomas no siempre requieren tratamiento; hablamos con usted de las ventajas y desventajas.
Tratamiento de la tiroides hiperactiva
Hay tres opciones principales, y la elección depende de la causa, su edad y sus preferencias. Los medicamentos antitiroideos, generalmente metimazol, reducen la producción de hormona; tardan semanas en hacer efecto y requieren control con análisis de sangre. El yodo radiactivo, que se toma en una pastilla, destruye gradualmente el tejido tiroideo hiperactivo y a menudo deja la tiroides hipoactiva, por lo que después se necesita levotiroxina; no puede usarse durante el embarazo ni la lactancia. La cirugía extirpa una parte o la totalidad de la glándula. A menudo se usa desde el principio un betabloqueador para controlar el corazón acelerado y el temblor. Iniciamos la evaluación y el tratamiento en el consultorio y referimos a endocrinología y cirugía según corresponda.
Nódulos
Los nódulos benignos generalmente se vigilan. Los nódulos hiperactivos se tratan como el hipertiroidismo, y los nódulos sospechosos o cancerosos se derivan a cirugía.
Enfermedad tiroidea, menstruación y embarazo
Los problemas de tiroides pueden causar ciclos menstruales irregulares y dificultar el embarazo, y la TSH forma parte de cualquier evaluación de ambos. Durante el embarazo aumentan las necesidades de hormona tiroidea del cuerpo, y el hipotiroidismo sin tratar puede afectar tanto a la madre como al bebé. La levotiroxina es segura durante el embarazo, pero a menudo es necesario aumentar la dosis, por lo que las mujeres que toman medicamento para la tiroides deben avisarnos en cuanto estén embarazadas o planeen estarlo. El hipertiroidismo durante el embarazo se maneja de forma conjunta con obstetricia y endocrinología.
Qué esperar en su visita
Traiga su lista de medicamentos y suplementos, resultados anteriores de tiroides y cualquier informe de estudios de imagen. Revisaremos sus síntomas, le examinaremos el cuello y haremos análisis de sangre; si tiene un nódulo, es posible que se realice una ecografía en el consultorio. Una tiroides hipoactiva también suele elevar el colesterol, que volvemos a medir una vez corregidos los niveles tiroideos, como se explica en nuestra página de hiperlipidemia. Busque atención urgente si tiene el corazón acelerado con dolor en el pecho, desmayo o falta de aire, fiebre alta con confusión en una persona con hipertiroidismo conocido, o dificultad repentina para respirar o tragar.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Qué análisis de sangre evalúa la tiroides?
La primera prueba es la TSH, hormona estimulante de la tiroides, que sube cuando la tiroides es hipoactiva y baja cuando es hiperactiva. Si la TSH es anormal, añadimos la T4 libre y, a veces, la T3. Las pruebas de anticuerpos tiroideos ayudan a identificar causas autoinmunes como la enfermedad de Hashimoto y la enfermedad de Graves. Estas pruebas no requieren ayuno.
¿Un nódulo tiroideo es cáncer?
Por lo general, no. La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos. Un ultrasonido muestra el tamaño y las características de un nódulo, y esas características determinan si se necesita una biopsia por aspiración con aguja fina. Realizamos el ultrasonido de tiroides en el consultorio y referimos para biopsia cuando un nódulo cumple los criterios. Muchos nódulos benignos simplemente se vigilan con ultrasonidos repetidos a lo largo del tiempo.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la levotiroxina?
Muchas personas empiezan a sentirse mejor en unas pocas semanas, pero los niveles en la sangre tardan varias semanas en estabilizarse. Por lo general volvemos a medir la TSH de seis a ocho semanas después de comenzar o cambiar la dosis y ajustamos a partir de ahí. Una vez que la dosis es estable, lo habitual es hacer análisis cada seis a doce meses.
¿Los problemas de tiroides pueden causar aumento o pérdida de peso?
Sí. Una tiroides hipoactiva puede causar un aumento de peso moderado junto con cansancio y sensación de frío, mientras que una tiroides hiperactiva a menudo causa pérdida de peso a pesar de tener buen apetito. Tratar la afección tiroidea suele ayudar, aunque la enfermedad tiroidea rara vez explica por sí sola grandes cambios de peso, por lo que también buscamos otras causas.
¿Debo revisarme la tiroides si estoy embarazada o tratando de concebir?
Sí, si tiene síntomas, antecedentes personales o familiares de enfermedad de la tiroides o periodos irregulares. Las necesidades de hormona tiroidea aumentan durante el embarazo, y el hipotiroidismo sin tratar puede afectar tanto a la madre como al bebé. Las mujeres que ya toman levotiroxina a menudo necesitan una dosis mayor durante el embarazo y deben comunicarse con nosotros en cuanto sepan que están embarazadas.