La osteoporosis adelgaza y debilita los huesos hasta que se fracturan por una caída o un esfuerzo que no lesionaría un hueso sano. No causa síntomas mientras se desarrolla. Para muchas personas, la primera señal es una fractura de muñeca, una fractura de cadera o una fractura por compresión de la columna que se manifiesta como pérdida de estatura o una espalda encorvada. Para entonces, la pérdida ósea lleva años en curso.
La detección existe para encontrar esa pérdida antes de que lo haga una fractura. Una densitometría ósea mide la densidad de sus huesos en la cadera y la columna, los sitios donde las fracturas son más importantes, y combinada con sus otros factores de riesgo estima la probabilidad de que sufra una fractura en los próximos años. Esa estimación, y no solo la cifra de la densitometría, es la que determina si necesita tratamiento.
En NYMD Center, la detección de la osteoporosis forma parte de la atención de rutina de medicina interna. Decidimos quién debe hacerse la prueba, interpretamos los resultados en el contexto de su salud en general y manejamos la prevención y el tratamiento dentro de la misma práctica.
Quién debe hacerse la prueba de detección
El U.S. Preventive Services Task Force recomienda la detección de osteoporosis en todas las mujeres de 65 años o más, y en las mujeres posmenopáusicas menores de 65 años que tienen un mayor riesgo de fractura según una evaluación clínica del riesgo. Entre los factores de riesgo que menciona el Grupo de Trabajo se encuentran el bajo peso corporal, un padre o una madre que se fracturó la cadera, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. En el caso de una mujer menor de 65 años con uno o más de estos factores, utilizamos una herramienta de evaluación de riesgo para decidir si se justifica la prueba.
En el caso de los hombres, el Grupo de Trabajo concluyó que la evidencia aún no es suficiente para recomendar a favor o en contra de la detección de rutina, y que los médicos deben usar su criterio. También señala que su recomendación no abarca a las personas cuya pérdida ósea se debe a una afección médica o a un medicamento. Esos son precisamente los hombres que vemos con frecuencia. Los hombres con testosterona baja, los que toman esteroides a largo plazo como la prednisona y los que reciben terapia de privación de andrógenos para el cáncer de próstata pierden hueso más rápido que otros hombres de su edad. Como nuestros equipos de urología y medicina interna trabajan en la misma práctica, un hombre que comienza un tratamiento de bloqueo hormonal para el cáncer de próstata, o que está siendo evaluado por testosterona baja, puede revisar su salud ósea como parte de esa atención, en lugar de hacerlo después de una fractura.
Otras situaciones que aumentan el riesgo en cualquier persona incluyen una fractura previa por una caída leve, la menopausia temprana, la artritis reumatoide, el uso prolongado de ciertos medicamentos anticonvulsivos, supresores del ácido o contra el cáncer, una tiroides o paratiroides hiperactiva, la enfermedad celíaca u otras afecciones que dificultan la absorción, y antecedentes de comer muy poco o de haber perdido mucho peso.
Cómo evaluamos la salud ósea en NYMD Center
La evaluación comienza con una historia clínica centrada en fracturas, caídas, medicamentos, antecedentes menstruales y menopáusicos, antecedentes familiares, alimentación, alcohol y tabaquismo. Medimos la estatura, ya que la pérdida de estatura puede indicar fracturas de columna que nunca se diagnosticaron, y evaluamos el equilibrio y la marcha.
La prueba principal es una densitometría DEXA (absorciometría de rayos X de energía dual). Usted se acuesta en una camilla acolchada durante unos minutos mientras un brazo del escáner pasa sobre su cadera y la parte baja de la columna. Es indolora, no requiere inyecciones y utiliza una dosis muy baja de radiación, como explica MedlinePlus. Los resultados se informan como una puntuación T, que compara su densidad ósea con la de un adulto joven sano. Una puntuación T igual o inferior a -2.5 define la osteoporosis, y una puntuación entre -1 y -2.5 se denomina masa ósea baja u osteopenia.
Luego combinamos la densitometría con sus factores de riesgo mediante FRAX, una calculadora que estima su probabilidad a diez años de sufrir una fractura de cadera y cualquier fractura osteoporótica importante. Dos personas con la misma puntuación T pueden tener riesgos de fractura muy diferentes, y FRAX nos ayuda a decidir quién se beneficia de los medicamentos y a quién le conviene más la prevención sola.
Cuando la densidad ósea es baja, los análisis de sangre buscan causas que puedan corregirse: nivel de vitamina D, calcio, función renal y hepática, función tiroidea y, en los hombres, el nivel de testosterona. Encontrar una causa tratable cambia el plan.
Prevención y tratamiento, empezando por lo menos invasivo
Ejercicio y prevención de caídas
El ejercicio con carga de peso, como caminar a paso rápido y subir escaleras, junto con el entrenamiento de fuerza dos o tres veces por semana, ayuda a mantener los huesos y desarrolla la fuerza muscular y el equilibrio que previenen las caídas. Como la mayoría de las fracturas osteoporóticas se producen después de una caída, revisar los medicamentos que causan mareos, corregir la visión y eliminar en casa los obstáculos con los que se puede tropezar son tan importantes como la densitometría. Estas medidas implican poco riesgo y son la base para todos, se necesiten o no medicamentos.
Calcio, vitamina D y hábitos diarios
Buscamos un aporte adecuado de calcio principalmente a partir de los alimentos, como los lácteos, las alternativas fortificadas, las verduras de hoja verde y el pescado enlatado con espinas, y medimos la vitamina D para poder corregir una deficiencia. Los suplementos se usan para cubrir una carencia real y no se toman de forma automática. Dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol también protegen los huesos.
Tratamiento de la causa subyacente
Si la baja densidad ósea se debe a un medicamento, a un problema de la tiroides o de las paratiroides, o a una deficiencia hormonal, tratar esa causa forma parte del tratamiento. En los hombres con testosterona baja confirmada, se puede considerar el reemplazo hormonal como parte de un plan más amplio. En las mujeres en torno a la menopausia, la terapia con estrógeno protege los huesos y puede analizarse junto con nuestra atención de la menopausia cuando también tiene sentido para los síntomas.
Medicamentos para proteger los huesos
Cuando el riesgo de fractura es alto, los medicamentos reducen de forma significativa la probabilidad de una fractura. Los bisfosfonatos orales, que se toman una vez por semana o una vez al mes, suelen ser la primera opción. Deben tomarse con el estómago vacío, con agua y permaneciendo erguido, y pueden causar malestar estomacal. Otras opciones incluyen una infusión intravenosa anual, una inyección dos veces al año y medicamentos inyectables que forman hueso para personas con un riesgo muy alto. Los efectos secundarios raros pero graves, como problemas en el hueso de la mandíbula y fracturas atípicas del muslo, se conversan abiertamente, y para la mayoría de las personas con riesgo alto el beneficio en fracturas evitadas los supera claramente. Revisamos periódicamente la duración del tratamiento en lugar de continuarlo indefinidamente sin reevaluarlo.
Qué esperar en su visita
La detección comienza con una consulta común, a menudo combinada con su examen anual. El día de la densitometría DEXA, no tome suplementos de calcio durante 24 horas, use ropa sin botones metálicos ni cierres, e infórmenos si podría estar embarazada o si recientemente se realizó un estudio con bario o una tomografía con contraste. La prueba dura solo unos minutos. Revisamos los resultados con usted, le explicamos su riesgo de fractura en términos sencillos y acordamos un plan y el momento en que sería útil repetir la prueba, lo cual depende de su resultado inicial y de si comienza un tratamiento.
Cuándo buscar atención de inmediato
Un dolor de espalda repentino después de levantar algo, agacharse o sufrir una caída leve, una pérdida de estatura notable o una nueva curvatura en la parte superior de la espalda pueden indicar una fractura por compresión de la columna y deben evaluarse pronto. Cualquier caída que le impida apoyar el peso sobre una pierna, o que le cause dolor intenso en la cadera o la ingle, requiere atención de emergencia.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Quién debe hacerse una prueba de densidad ósea?
El U.S. Preventive Services Task Force recomienda la detección en todas las mujeres de 65 años o más y en las mujeres posmenopáusicas más jóvenes con mayor riesgo de fractura. En los hombres, la evidencia no es concluyente, por lo que decidimos caso por caso. A menudo evaluamos a hombres con testosterona baja, uso prolongado de esteroides o tratamiento de bloqueo hormonal para el cáncer de próstata, y a cualquier persona que se haya fracturado un hueso en una caída leve.
¿Qué se siente durante una densitometría DEXA?
No causa dolor. Usted se recuesta en una mesa acolchada durante unos minutos mientras un brazo del escáner pasa sobre su cadera y la parte baja de la columna. No hay agujas y la dosis de radiación es muy baja. No tome suplementos de calcio durante las 24 horas previas, use ropa sin metal y avísenos si podría estar embarazada.
¿Qué significan las puntuaciones T?
La puntuación T compara su densidad ósea con la de un adulto joven sano. Una puntuación de -1 o superior es normal; entre -1 y -2.5 indica masa ósea baja (osteopenia), y -2.5 o inferior indica osteoporosis. Combinamos su puntuación con otros factores de riesgo, mediante la calculadora FRAX, para estimar su probabilidad real de sufrir una fractura.
¿Con qué frecuencia se debe volver a medir la densidad ósea?
No hay un intervalo único que sirva para todos. Las personas con resultados normales pueden no necesitar otra densitometría durante varios años, mientras que quienes tienen masa ósea baja, factores de riesgo persistentes o ya comenzaron un tratamiento generalmente se vuelven a evaluar antes. Definimos el momento según su resultado inicial y su plan, en lugar de repetir las pruebas con un calendario fijo.
¿Se puede revertir la osteoporosis?
La densidad ósea puede mejorar y el riesgo de fracturas puede reducirse considerablemente. El ejercicio, la prevención de caídas, un consumo adecuado de calcio y vitamina D y la corrección de las causas de fondo ayudan a todos. Para las personas con riesgo alto, los medicamentos frenan la pérdida ósea, y algunos medicamentos inyectables más recientes forman hueso de manera activa. El objetivo del tratamiento es prevenir fracturas, no solo mejorar el número del estudio.
¿Por qué un hombre necesitaría una prueba de detección de osteoporosis?
Los hombres también pierden masa ósea, y ciertos tratamientos la aceleran. La testosterona baja, los esteroides a largo plazo y la terapia de privación de andrógenos para el cáncer de próstata aumentan la pérdida ósea. Como nuestros equipos de urología y medicina interna trabajan juntos, los hombres que reciben estos tratamientos pueden revisar su salud ósea como parte de su atención, antes de que ocurra una fractura.