La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes en tiempo real del interior del cuerpo. Una pequeña sonda manual, llamada transductor, envía ondas sonoras hacia los tejidos y capta los ecos que rebotan, y una computadora convierte esos ecos en una imagen. La mayoría de las personas asocian la ecografía con el embarazo, pero es una de las herramientas más útiles de la medicina cotidiana, desde detectar un cálculo renal hasta evaluar el flujo sanguíneo en el cuello.
La ecografía es segura y no invasiva. A diferencia de las radiografías o las tomografías computarizadas, no utiliza radiación ionizante, y la FDA describe su historial de seguridad como excelente. Eso la convierte en una buena primera prueba, que puede repetirse tantas veces como sea necesario para seguir un problema a lo largo del tiempo.
En NYMD Center, la ecografía se realiza en nuestros propios consultorios, generalmente en el momento de su consulta o cerca de ella, a cargo de nuestro ecografista de larga trayectoria. Tenerla en el mismo lugar significa que no necesita hacer un viaje aparte a un centro de imágenes, y su médico puede revisar las imágenes con usted y actuar según los hallazgos sin esperar días por un informe.
Para qué usamos la ecografía
Como nuestro grupo incluye urología, ginecología, medicina interna y atención vascular, usamos la ecografía para responder a una amplia variedad de preguntas.
Riñón y vejiga
La ecografía renal muestra cálculos renales, obstrucción e inflamación de los riñones, quistes y masas. La ecografía de vejiga mide cuánta orina queda después de orinar, lo que se llama residuo posmiccional, y nos ayuda a entender la retención urinaria, el chorro débil y los síntomas de vejiga hiperactiva; además, puede revelar cálculos en la vejiga o engrosamiento de la pared vesical.
Próstata
La ecografía de próstata mide el tamaño y la forma de la glándula, lo que orienta el tratamiento de la próstata agrandada y ayuda a interpretar un resultado de PSA. Combinada con un estudio de la vejiga, muestra cuánto afecta la próstata al vaciamiento de la vejiga.
Escrotal y testicular
La ecografía escrotal evalúa bultos, hinchazón o dolor en los testículos, y distingue las masas sólidas de las acumulaciones de líquido, como un hidrocele o un quiste. Con Doppler, también muestra el flujo sanguíneo, lo que ayuda a identificar un varicocele o una inflamación.
Pélvica y transvaginal
Nuestros ginecólogos usan la ecografía pélvica para examinar el útero y los ovarios en busca de miomas, quistes ováricos, las causas de sangrado abundante o irregular y de dolor pélvico, y para verificar la posición del DIU. Una ecografía transvaginal, en la que se coloca en la vagina una sonda cubierta, ofrece una vista más cercana y clara de estos órganos.
Tiroides
La ecografía de tiroides muestra el tamaño de la glándula y cualquier nódulo, incluidos su tamaño y sus características, lo que ayuda a decidir si un nódulo puede simplemente vigilarse o necesita una biopsia. Forma parte de nuestra atención de la enfermedad de la tiroides.
Abdominal
La ecografía abdominal examina el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, los riñones y la aorta abdominal. Es la primera prueba de referencia para detectar cálculos biliares y enfermedades de la vesícula, muestra el hígado graso y otros cambios hepáticos, y puede detectar un aneurisma de aorta abdominal.
Vascular y Doppler
La ecografía Doppler mide el flujo sanguíneo, así como su velocidad y dirección. El National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería) señala que se usa con frecuencia para detectar obstrucciones en las arterias que irrigan el cerebro. Usamos la ecografía carotídea para buscar placa y estrechamiento en la enfermedad de las arterias carótidas, y la ecografía de las venas de las piernas para detectar coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) y problemas venosos. Nuestros especialistas vasculares de 1Vascular usan los mismos estudios para planificar el tratamiento.
La ecografía también puede usarse para evaluar un bulto en la mama o una articulación inflamada cuando su médico la ordena. Un ecocardiograma, una ecografía del corazón, no se realiza en nuestros consultorios; cuando lo necesita, lo coordinamos mediante derivación y su médico revisa los resultados con usted.
Cómo prepararse
La preparación depende del tipo de ecografía, y nuestro personal le indicará exactamente qué hacer cuando programe la cita. Para las ecografías de vejiga y abdominopélvicas, por lo general se le pedirá que llegue con la vejiga llena, lo que significa tomar agua antes y no orinar hasta que termine el estudio. La ecografía transvaginal se hace con la vejiga vacía o parcialmente llena. Para una ecografía de vesícula biliar o abdominal, se le pedirá que no coma ni beba durante varias horas antes, porque comer hace que la vesícula se contraiga y sea más difícil de ver. La mayoría de las demás ecografías, incluidos los estudios de tiroides, escroto y vasculares, no necesitan una preparación especial. Use ropa cómoda que permita acceder fácilmente a la zona.
Qué esperar durante el estudio
Usted se acostará en una camilla, y el ecografista aplicará un gel tibio a base de agua sobre la piel de la zona que se va a examinar. El gel elimina las bolsas de aire que bloquearían las ondas sonoras. Luego se desliza el transductor sobre la zona, a veces con una presión suave, mientras las imágenes aparecen en la pantalla. Es posible que se le pida cambiar de posición o contener la respiración brevemente. La ecografía no causa dolor a la mayoría de las personas, aunque la presión sobre una zona sensible o sobre la vejiga llena puede resultar incómoda. La mayoría de los estudios duran menos de 30 minutos, y usted puede volver a sus actividades normales de inmediato.
Cómo obtener sus resultados
Después del estudio, su médico revisa las imágenes y le explica los hallazgos. Si la ecografía muestra algo que requiere una segunda evaluación, como un nódulo, una masa o un coágulo, le explicamos lo que significa y organizamos el siguiente paso, ya sea un estudio de imagen de seguimiento, una biopsia, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, o un tratamiento. La sospecha de un coágulo de sangre se trata como urgente.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Es segura la ecografía?
Sí. La ecografía utiliza ondas sonoras en lugar de radiación ionizante, por lo que no implica la exposición a la radiación de una radiografía o una tomografía computarizada. Tiene un largo historial de uso seguro, no es invasiva y puede repetirse tantas veces como sea necesario para seguir una afección a lo largo del tiempo. La mayoría de los estudios no causan dolor, aunque la presión sobre una zona sensible puede resultar incómoda.
¿Necesito tener la vejiga llena para mi ecografía?
Depende del estudio. Las ecografías de vejiga y las ecografías pélvicas abdominales suelen requerir la vejiga llena, por lo que se le pedirá que tome agua antes y que no orine hasta que termine el estudio. Las ecografías transvaginales se realizan con la vejiga vacía o parcialmente llena. Nuestro personal le indicará qué hacer cuando programe su cita.
¿Necesito ayunar antes de una ecografía?
Solo para algunas ecografías. Una ecografía de vesícula biliar o abdominal generalmente requiere no comer ni beber durante varias horas antes, porque la comida hace que la vesícula se contraiga y sea más difícil de ver. Las ecografías de tiroides, escroto, vasculares y de próstata generalmente no requieren ayuno. Le damos instrucciones específicas cuando se programa su ecografía.
¿Cuánto dura una ecografía?
La mayoría de las ecografías duran menos de 30 minutos, aunque el tiempo varía según la zona que se examina y si se estudia más de una zona. Los estudios Doppler de los vasos sanguíneos pueden tardar un poco más. Puede volver a sus actividades habituales justo después del examen.
¿Cuándo recibiré los resultados de mi ecografía?
Como la ecografía se realiza en nuestro consultorio, su médico revisa las imágenes y le explica los hallazgos, sin enviarle a un centro de imágenes externo. Si un resultado requiere más pruebas, como un estudio de imagen de seguimiento o una biopsia, le explicamos por qué y organizamos el siguiente paso por usted.