Hiperlipidemia es el término médico para los niveles altos de grasas, o lípidos, en la sangre; la mayoría de las personas la conocen como colesterol alto. Abarca varios patrones: colesterol LDL alto, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo o una combinación. Lo que tienen en común es que, con los años, el exceso de partículas que transportan colesterol se deposita en las paredes de las arterias y forma placa, lo que estrecha las arterias y prepara el terreno para infartos, accidentes cerebrovasculares y mala circulación en las piernas.
El colesterol alto no causa síntomas. No se siente, y muchas personas lo descubren solo después de un infarto. Por eso en NYMD Center revisamos el colesterol de forma rutinaria y lo tratamos según su riesgo general, no solo según un número aislado.
Los genes tienen un papel importante, y algunas personas tienen el colesterol alto a pesar de una alimentación cuidadosa. La alimentación y la actividad física siguen siendo importantes: el exceso de grasas saturadas y trans de los alimentos fritos y procesados, la carne roja grasosa, el queso entero y la repostería, la poca fibra y el poco ejercicio empujan los valores en la dirección equivocada. Lo alentador es que el colesterol alto es uno de los factores de riesgo cardiovascular más tratables.
Cómo entender los valores
Un perfil de lípidos estándar informa varios valores. El colesterol LDL es el principal causante de la placa, y la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) señala que no existe una meta única para todos: los objetivos dependen de su edad y su riesgo, y son más bajos para personas con diabetes o enfermedad cardíaca previa. El colesterol HDL ayuda a retirar el colesterol de las arterias, y en general los niveles más altos son mejores, aunque el HDL no debe evaluarse por sí solo. Los triglicéridos, la grasa que almacena el exceso de energía de la dieta, generalmente se consideran normales por debajo de 150 mg/dL. El colesterol no HDL, que es el colesterol total menos el HDL, abarca todas las partículas que pueden causar placa.
Dos pruebas adicionales precisan el panorama. La apolipoproteína B cuenta directamente la cantidad de partículas que forman placa, lo cual ayuda cuando los triglicéridos están altos o el LDL parece subestimar el riesgo. La lipoproteína(a) es una partícula cuyo nivel es principalmente hereditario; la AHA recomienda que todo adulto se haga esta prueba al menos una vez, porque un nivel alto aumenta el riesgo aunque los demás valores se vean bien.
Indicios de hipercolesterolemia familiar
Algunas personas heredan un gen que mantiene el LDL muy alto desde el nacimiento. Esto es la hipercolesterolemia familiar, y si no se trata causa infartos décadas antes de lo habitual. Las pistas incluyen un LDL muy alto, un padre, una madre o un hermano que tuvo un infarto a una edad temprana y, como describe la AHA, depósitos de colesterol en los tendones de Aquiles o en los tendones de las manos y los codos. Cuando la sospechamos, tratamos de forma más intensiva y recomendamos hacer pruebas a los familiares cercanos.
Cómo evaluamos el colesterol alto en NYMD Center
La evaluación comienza con un perfil de lípidos. No siempre es necesario ayunar; el NHLBI señala que el perfil de lípidos puede hacerse con o sin ayuno, aunque podemos pedirle que ayune de 8 a 12 horas si los triglicéridos están altos o si un primer resultado necesita confirmación. Añadimos ApoB y Lp(a) cuando corresponde.
Luego buscamos causas secundarias, porque tratarlas puede mejorar el colesterol por sí solo. Una tiroides hipoactiva, la enfermedad renal, la diabetes mal controlada, el consumo excesivo de alcohol y ciertos medicamentos pueden elevar los lípidos, por lo que revisamos la función tiroidea, la función renal y hepática y el azúcar en sangre. Para saber más sobre la relación con la tiroides, consulte nuestra página sobre enfermedades de la tiroides.
Por último, estimamos su riesgo cardiovascular a 10 años, combinando el colesterol con la edad, la presión arterial, el tabaquismo y la diabetes, como parte de la evaluación de riesgo cardíaco y de accidente cerebrovascular. Cuando su riesgo es intermedio y la decisión sobre la medicación no está clara, una tomografía de calcio coronario, una TC de dosis baja que muestra la placa calcificada, puede ayudar a decidir.
Opciones de tratamiento, empezando por las menos invasivas
Alimentación y actividad física
Todos empiezan por aquí. Limitar las grasas saturadas y trans, comer más fibra de avena, frijoles, verduras y granos integrales, comer pescado unas dos veces por semana, mantenerse activo y perder el exceso de peso mejoran los lípidos. Reducir el azúcar, los carbohidratos refinados y el alcohol baja en particular los triglicéridos. Para algunas personas con elevaciones leves y bajo riesgo, esto es suficiente.
Estatinas
Las estatinas son el principal medicamento para reducir el LDL y los fármacos mejor estudiados para prevenir el infarto y el derrame cerebral. Por lo general se toman una vez al día. Hablamos con franqueza sobre los dolores musculares, el efecto secundario que más preocupa a las personas. Mayo Clinic señala que, en comparación con el placebo, el riesgo de dolor muscular relacionado con las estatinas es de alrededor del 5 por ciento o menos, y que el daño muscular grave es muy poco frecuente. Si tiene dolores, no deje de tomarlas por su cuenta; podemos suspenderlas temporalmente, cambiar a otra estatina o reducir la dosis, y la mayoría de las personas encuentra un esquema que tolera bien.
Ezetimiba
La ezetimiba reduce la absorción de colesterol en el intestino. Es una pastilla diaria con pocos efectos secundarios que se añade a una estatina cuando el LDL no alcanza la meta, o se usa cuando las estatinas no se toleran.
Inhibidores de PCSK9
Los inhibidores de PCSK9 son inyecciones, normalmente cada dos a cuatro semanas, que reducen el LDL de forma importante. Se reservan para personas de alto riesgo, incluida la hipercolesterolemia familiar, cuyo LDL sigue alto a pesar de otros tratamientos. El costo y la aprobación del seguro son los principales obstáculos.
Tratamiento de los triglicéridos altos
Los triglicéridos altos se tratan primero atendiendo sus causas: el azúcar y los carbohidratos refinados, el alcohol, el exceso de peso, la diabetes y ciertos medicamentos. Si siguen altos, se puede agregar omega-3 de receta u otro medicamento, y los niveles muy altos se tratan de inmediato porque pueden inflamar el páncreas.
Qué esperar en su visita
Traiga sus resultados de colesterol anteriores y su lista de medicamentos, así como cualquier antecedente familiar de enfermedad cardíaca temprana o colesterol alto. Revisaremos su alimentación y actividad física, haremos un examen físico que incluye la presión arterial y, si no están al día, análisis de sangre. Volvemos a medir los lípidos después de cualquier cambio de tratamiento para confirmar su efecto y luego a intervalos regulares. El manejo del colesterol se complementa naturalmente con el de la presión arterial alta, y los pacientes interesados en un plan de prevención más amplio pueden conocer nuestro programa de medicina de longevidad.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Necesito ayunar antes de un análisis de colesterol?
A menudo no. Un perfil de lípidos puede hacerse con o sin ayuno, y los resultados sin ayuno son adecuados para la mayoría de las pruebas de detección. Es posible que le pidamos ayunar de 8 a 12 horas si antes tuvo triglicéridos altos o si necesitamos confirmar un resultado. Al programar su cita le diremos si necesita ayunar.
¿Son seguras las estatinas?
Para la mayoría de las personas, sí. Las estatinas están entre los medicamentos más estudiados y reducen el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular. Los dolores musculares son el efecto secundario del que más se habla, pero Mayo Clinic señala que el riesgo en comparación con el placebo es de aproximadamente 5 por ciento o menos, y el daño muscular grave es muy poco común. Infórmenos si tiene dolores en lugar de suspender el medicamento por su cuenta.
¿Qué es la lipoproteína(a)?
La lipoproteína(a), o Lp(a), es una partícula que transporta colesterol y cuyo nivel está determinado principalmente por sus genes. Un nivel alto aumenta el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular incluso cuando el LDL es normal, y por lo general no causa síntomas. La American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) recomienda que todos los adultos se hagan la prueba al menos una vez en la vida.
¿Puedo bajar mi colesterol sin medicamentos?
Muchas personas pueden mejorar sus valores con alimentación, ejercicio y pérdida de peso, sobre todo cuando las elevaciones son leves. Las personas con LDL muy alto, hipercolesterolemia familiar, diabetes o un riesgo cardiovascular general alto suelen necesitar medicamentos además de los cambios en el estilo de vida. Esa decisión la guía su estimación de riesgo, no solo el número del colesterol.
¿Con qué frecuencia se debe revisar el colesterol?
La mayoría de los adultos con resultados normales necesitan una revisión cada pocos años, y la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) sugiere hacer la prueba al menos cada cinco años en los adultos. Las personas con colesterol alto, otros factores de riesgo o que están en tratamiento se revisan con más frecuencia, incluso algunas semanas o meses después de comenzar o cambiar un medicamento.