El mareo es uno de los motivos más frecuentes por los que los adultos consultan al médico, y uno de los síntomas más frustrantes de sobrellevar. La palabra abarca varias sensaciones muy diferentes, desde sentir que la habitación da vueltas hasta sentirse a punto de desmayarse al ponerse de pie, y cada una apunta a un conjunto distinto de causas. La mayoría de los mareos resultan provenir del oído interno, la presión arterial, los medicamentos o el equilibrio de líquidos, y son muy tratables. Una proporción menor proviene del corazón o del cerebro, y esas son precisamente las causas que una evaluación cuidadosa está diseñada para no pasar por alto.
En NYMD Center, nuestros médicos de medicina interna abordan el mareo determinando primero qué tipo de mareo tiene usted. Ese solo paso hace más para acotar la evaluación que cualquier prueba, porque nos indica si debemos examinar primero el oído interno, la circulación, el ritmo cardíaco o el sistema nervioso. A partir de ahí, usamos pruebas en el consultorio para confirmar o descartar las causas probables y elaboramos un plan de tratamiento basado en lo que encontramos.
Tipos de mareo y sus causas
Clasificamos el mareo en cuatro categorías generales. El vértigo es una falsa sensación de movimiento, generalmente de giro, como si usted o la habitación estuvieran dando vueltas. Con mayor frecuencia se origina en el oído interno. La causa más común es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), en el que pequeños cristales de calcio del oído interno se desplazan de su lugar y desencadenan breves episodios de giro al darse vuelta en la cama, mirar hacia arriba o agacharse. La neuritis vestibular, una inflamación del nervio del equilibrio que suele aparecer después de una enfermedad viral, causa un episodio de vértigo más prolongado e intenso que se resuelve en unos días. La migraña y la enfermedad de Ménière son causas menos comunes del oído interno y neurológicas.
La sensación de aturdimiento es una sensación de mareo, pesadez o nubosidad en la cabeza sin un verdadero giro. El presíncope es la versión más intensa: la sensación de que está a punto de desmayarse, a menudo con visión borrosa, sudoración o náuseas. Ambos suelen indicar que el cerebro recibe brevemente menos flujo sanguíneo o energía de la que necesita. Entre las causas frecuentes están la hipotensión ortostática (una caída de la presión arterial al ponerse de pie), la deshidratación, los medicamentos para la presión arterial y otros fármacos, la anemia, el azúcar bajo en sangre y los problemas del ritmo cardíaco que hacen que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. Con menos frecuencia, la causa es un músculo cardíaco debilitado (miocardiopatía) o una válvula estrechada. La ansiedad y el pánico también pueden causar aturdimiento, pero llegamos a esa conclusión solo después de haber descartado las causas físicas.
El desequilibrio es inestabilidad al estar de pie, generalmente peor al caminar, sin sensación de giro ni de desmayo. Puede deberse a daño en los nervios de los pies, problemas articulares, mala visión, secuelas de una lesión del oído interno, ciertos medicamentos o enfermedades neurológicas. El resumen de Mayo Clinic sobre el mareo agrupa estas causas de manera similar. Muchas personas, sobre todo los adultos mayores, tienen más de un tipo a la vez.
Cómo evaluamos los mareos en NYMD Center
La consulta comienza con una historia clínica detallada. Le pedimos que describa la sensación sin usar la palabra mareo, y le preguntamos cuándo ocurre, cuánto dura cada episodio, qué lo provoca y qué lo acompaña. Los episodios que se desencadenan al darse vuelta en la cama apuntan al VPPB. Los episodios al ponerse de pie apuntan a la presión arterial. Los episodios con el corazón acelerado o palpitando con fuerza, o que aparecen sin aviso estando sentado, apuntan hacia el ritmo cardíaco. Revisamos cada medicamento y suplemento, ya que las pastillas para la presión arterial, los diuréticos, los sedantes, los somníferos y algunos antidepresivos contribuyen con frecuencia.
Luego medimos los signos vitales ortostáticos, tomando su presión arterial y su pulso acostado y nuevamente después de ponerse de pie, para detectar una caída significativa. Realizamos un examen neurológico enfocado que abarca los movimientos oculares, la coordinación, la fuerza, la sensibilidad y la marcha. Cuando la historia clínica sugiere vértigo posicional, realizamos la maniobra de Dix-Hallpike, en la que lo pasamos de estar sentado a estar acostado con la cabeza girada y observamos los movimientos oculares característicos que confirman el VPPB y nos indican qué oído está afectado. La entrada de MedlinePlus sobre el vértigo posicional benigno describe esta prueba.
Un ECG (EKG) se realiza en el consultorio para detectar problemas del ritmo, enfermedad de la conducción y signos de sobrecarga cardíaca. Los análisis de sangre suelen incluir un hemograma completo para detectar anemia, glucosa en sangre, electrolitos y función renal, y se añaden pruebas de tiroides y otras cuando el cuadro lo requiere. Si sus episodios sugieren un problema intermitente del ritmo, colocamos en nuestro consultorio un monitor de ECG ambulatorio (Holter), que usted lleva en casa para registrar su ritmo cardíaco durante los síntomas. Se programan un ecocardiograma, pruebas de audición y equilibrio o estudios de imagen del cerebro cuando los hallazgos apuntan en esa dirección.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de la causa, y la mayoría comienza con medidas sencillas y de bajo riesgo.
Maniobras de reposicionamiento para el VPPB
El VPPB se trata devolviendo los cristales sueltos a su lugar mediante una serie de posiciones guiadas de la cabeza y el cuerpo, con mayor frecuencia la maniobra de Epley. MedlinePlus señala que este enfoque tiene las mejores tasas de curación entre los tratamientos disponibles. A menudo puede realizarse en el consultorio en pocos minutos, y podemos enseñarle ejercicios para hacer en casa en caso de recaídas. Los episodios pueden volver meses o años después, pero la misma maniobra suele funcionar de nuevo. A veces se usan medicamentos que atenúan el vértigo durante unos días, pero no sustituyen a la maniobra de reposicionamiento.
Líquidos, sal y revisión de medicamentos
Para el mareo causado por deshidratación o hipotensión ortostática, nos enfocamos en una hidratación adecuada, en levantarse despacio y en ajustar los medicamentos que bajan la presión arterial. Muchos pacientes mejoran simplemente cambiando la dosis o el horario de una pastilla para la presión arterial, un diurético o un medicamento para dormir. Cuando la causa es el tratamiento de la presión arterial alta, trabajamos para mantener su presión arterial controlada sin bajarla en exceso.
Tratamiento de las causas médicas
La anemia, el azúcar bajo en sangre, los problemas de tiroides y las alteraciones de los electrolitos se tratan directamente una vez identificados. La neuritis vestibular suele manejarse con alivio de los síntomas a corto plazo y ejercicios de equilibrio, y la fisioterapia vestibular puede acelerar la recuperación del desequilibrio persistente.
Ritmo cardíaco y enfermedades del corazón
Si el monitoreo muestra una arritmia, el tratamiento depende del tipo. Algunos ritmos responden a medicamentos; otros requieren derivación a cardiología o electrofisiología para procedimientos como una ablación o un marcapasos. Nuestra página sobre cambios en el ritmo cardíaco explica estas opciones. Coordinamos la derivación y seguimos participando en su atención.
Qué esperar en su visita
Prevea una conversación, un examen que incluye la medición de la presión arterial en distintas posiciones (ortostática) y una evaluación neurológica, un ECG y, por lo general, una extracción de sangre. Si se sospecha vértigo posicional, podemos realizar la prueba de Dix-Hallpike y tratar el VPPB en la misma consulta. Traiga una lista completa de sus medicamentos, incluidos los productos de venta libre, y un breve registro de sus episodios si lo tiene: cuándo ocurrieron, qué estaba haciendo y cuánto duraron. Muchos pacientes se van con un diagnóstico de trabajo y un primer paso, ya sea una maniobra de reposicionamiento, un cambio de medicamento o un monitor cardíaco.
Cuándo buscar atención urgente
Llame al 911 si el mareo aparece de forma repentina junto con caída de un lado de la cara, debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, confusión, pérdida de la visión o visión doble, un dolor de cabeza repentino e intenso, dolor en el pecho, falta de aire o desmayo. El mareo o la pérdida del equilibrio repentinos pueden ser un signo de accidente cerebrovascular, y los CDC aconsejan llamar al 911 de inmediato en lugar de manejar usted mismo. El mareo con latidos muy rápidos, muy lentos o irregulares también requiere atención de emergencia el mismo día.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Cuál es la diferencia entre el vértigo y la sensación de desvanecimiento?
El vértigo es una falsa sensación de movimiento, generalmente de giro, y con mayor frecuencia se origina en el oído interno. La sensación de desvanecimiento es una sensación de desmayo, aturdimiento o pesadez en la cabeza sin giro, y generalmente refleja una disminución breve del flujo sanguíneo o de energía al cerebro, por causas como la presión arterial baja al ponerse de pie, la deshidratación, los medicamentos, la anemia o un trastorno del ritmo cardíaco. Decirnos cuál de las dos siente orienta toda la evaluación.
¿Puede el mareo deberse a un problema del corazón?
Sí. Los ritmos cardíacos demasiado rápidos, demasiado lentos o irregulares pueden reducir el flujo de sangre al cerebro y causar aturdimiento o sensación de casi desmayo, al igual que un músculo cardíaco debilitado o una válvula estrechada. Por eso realizamos un ECG en la consulta y podemos colocar un monitor Holter en el consultorio si sus episodios van y vienen, especialmente cuando ocurren con palpitaciones o sin previo aviso.
¿Qué es el VPPB y se puede tratar en el consultorio?
El vértigo posicional paroxístico benigno ocurre cuando pequeños cristales del oído interno se desplazan al conducto equivocado y causan breves episodios de giro con movimientos de la cabeza, como darse vuelta en la cama. Lo confirmamos con la prueba de Dix-Hallpike y a menudo podemos tratarlo en la misma consulta con una maniobra de reposicionamiento como la de Epley. También podemos enseñarle ejercicios por si vuelve a aparecer.
¿Podrían mis medicamentos estar causándome mareos?
A menudo, sí. Los medicamentos para la presión arterial, los diuréticos, los sedantes, los somníferos, algunos antidepresivos y varios otros medicamentos pueden causar mareos, especialmente cuando cambian las dosis o se combinan varios. Revisamos todo lo que toma, incluidos los suplementos y los productos de venta libre. No suspenda por su cuenta un medicamento recetado; lo ajustaremos con usted de forma segura.
¿Cuándo es una emergencia el mareo?
Llame al 911 si el mareo aparece de forma repentina junto con caída de un lado de la cara, debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida de la visión, un dolor de cabeza repentino e intenso, dolor en el pecho, falta de aire o desmayo. Estos pueden ser signos de un accidente cerebrovascular o de un problema cardíaco grave. No maneje usted mismo y no espere a ver si los síntomas desaparecen.