如果您出现突然严重的气短、气短伴胸痛、嘴唇发青或发灰、意识模糊或晕厥，请立即拨打911。手术后、长途飞行或乘车后新出现的气短，或伴有腿部肿痛，也应同样处理，这可能提示肺部血栓。Mayo Clinic将这些列为需要急诊处理的情况，因为它们可能是心脏病发作或肺栓塞的表现。
大多数来我们内科就诊的气短都不是紧急情况，但绝不能忽视。人们很容易认为问题出在肺部，而且往往确实如此。但同样常见的是，病因在于心脏、血液，或是体能、体重和几种轻微疾病叠加的结果。气短可能是心力衰竭、心律问题或贫血的最初征兆，因此细致的评估会全面考虑整体情况，而不是停留在第一个看似合理的答案上。
我们首先区分急性气短（在数小时或数天内出现）和慢性气短（在数周或数月内逐渐加重）。这一区分决定了我们行动的速度以及优先安排哪些检查。
呼吸急促的原因
在肺部原因中，哮喘和慢阻肺最为常见。两者都会使气道变窄，常伴有喘息、咳嗽或胸闷。肺炎和支气管炎会引起急性气短，伴有咳嗽，常有发热。肺部血栓会引起突发性气短，有时伴有尖锐胸痛和脉搏加快，属于急症。
心脏原因同样重要。心力衰竭时，心脏泵血能力不足以满足身体需要，液体会淤积到肺部。National Heart, Lung, and Blood Institute（美国国家心肺血液研究所）指出，最早出现的症状之一往往是在爬楼梯等日常活动后感到气短。平躺时呼吸困难、夜间憋醒以及双脚和脚踝肿胀，也都指向同一方向。心肌变弱（心肌病）、心脏瓣膜病、心包炎症（心包炎）、冠状动脉疾病以及心房颤动等心律问题都可能导致气短，有时气短是唯一的症状。
其他常见原因包括：贫血，会降低血液携氧能力；生病或长期缺乏活动后的体能下降；超重，会增加呼吸负担；甲状腺疾病；以及焦虑或惊恐，会引起真实且令人不适的气短。我们只有在排查了身体方面的原因之后才会诊断焦虑，绝不会以此作为捷径。
NYMD Center如何评估气短
病史往往能迅速缩小诊断范围：症状持续了多久、何种活动强度会诱发、平躺时是否加重，以及是否伴有咳嗽、喘息、胸痛、心悸、腿部肿胀或体重变化。我们会了解您的吸烟史、工作场所和家中的暴露情况、用药情况以及既往心肺问题。体格检查重点是心肺听诊、颈静脉、双腿以及体液潴留的征象。
脉搏血氧测定是一个夹在手指上的无痛夹子，可在就诊时测量您的血氧水平。我们会在诊室进行心电图（ECG/EKG）检查，以发现心律问题、既往心脏损伤和心脏负荷过重。血液检查通常包括用于检查贫血的全血细胞计数、肾功能和电解质、甲状腺功能以及BNP水平；BNP是一项在心脏承受压力时会升高的血液检查，有助于区分心脏原因和肺部原因。
当怀疑心脏问题时，我们会安排超声心动图检查，它利用超声显示心脏泵血力量、瓣膜和心脏周围的包膜，并与您一起解读结果。当怀疑哮喘或慢性阻塞性肺病（COPD）时，我们会通过转诊安排呼吸功能检查（肺量测定），以测量您能呼出多少气体以及呼气速度。当检查结果指向相关方向时，我们会安排胸部X线、CT扫描或负荷试验；需要专科治疗时，我们会转诊至心脏科或呼吸科。
治疗方案
由于呼吸急促是一种症状而非诊断，治疗针对的是病因，并从适合的、创伤最小的措施开始。
生活方式和风险因素的改变
戒烟是维护肺部健康最有效的一步，对心脏也有益处。循序渐进、规律的运动可以扭转体能下降，减轻体重可以减少呼吸负担。这些措施需要付出努力和时间，但不存在任何手术操作风险。
针对肺部原因的药物治疗
哮喘和慢阻肺采用能扩张气道、减轻炎症的吸入剂进行治疗，并配合书面的急性发作应对计划。肺炎和其他感染则根据病因进行治疗。正确的吸入方法与药物选择同样重要，因此我们会检查您的吸入技巧。
针对心脏原因的药物治疗
心力衰竭的治疗包括排出多余液体、减轻心脏负担并随时间改善心脏功能的药物，同时配合限盐和液体摄入指导。心律问题则使用控制心率或心律的药物治疗。这些药物需要监测副作用，例如低血压、头晕或肾功能变化。
转诊和进一步治疗
有些患者需要心脏科或肺科医生进行手术操作、肺康复或补充氧气治疗。我们会协调这些转诊，并继续在诊所为您随访。
就诊时的预期情况
就诊时，我们会与您交谈，进行体格检查、脉搏血氧测定、心电图，通常还会抽血。请带上您的用药清单、正在使用的吸入器，以及既往检查结果，如胸部X光、超声心动图或肺功能检查。许多患者在首次就诊后就能得到初步诊断和明确的下一步措施，例如超声心动图、肺功能检查或调整治疗。如果您在气短的同时伴有胸痛，请在致电时告诉我们，以便我们建议您应在何处就诊。
何时需要紧急就医
如果出现突然且严重的呼吸急促、气短伴胸痛或晕厥、嘴唇或指尖发青或发灰、新出现的意识混乱或嗜睡，或气短伴小腿肿胀疼痛，请拨打911。如果出现气短伴足部和脚踝肿胀、平躺时呼吸困难、高热伴咳嗽和寒战、新出现的喘息，或气短持续加重，请及时联系我们，尽可能在当天。
患者常见问题
如何判断我的气短是来自心脏还是肺部？
您自己往往无法分辨。喘息、咳嗽以及吸烟或哮喘病史更倾向于肺部问题。平躺时气短、夜间憋醒以及脚踝肿胀更倾向于心脏问题。许多人两者兼有。体格检查、心电图、包括BNP（脑钠肽）在内的血液检查，以及通常还需要的超声心动图和肺功能检查，有助于明确原因。
我需要做哪些检查？
大多数患者在首次就诊时会进行病史询问、体格检查、脉搏血氧检测、诊所内心电图和血液检查。根据结果，我们可能会安排超声心动图以观察心脏结构和功能、针对哮喘或COPD（慢性阻塞性肺疾病）的肺功能检查（肺量计检查）、胸部X光或运动负荷试验。需要时会安排专科转诊。
焦虑会引起呼吸急促吗？
是的。焦虑和惊恐发作常会引起真实的“空气不够”的感觉，常伴有心跳加速、胸闷和刺痛感。由于心肺问题的感觉可能与之相似，我们会先排查身体原因。如果焦虑是主要原因，我们会坦率地告诉您，并帮助您寻求治疗，这通常能改善呼吸症状。
爬楼梯时气短正常吗？
剧烈用力时有些气喘是正常的，而且会随着年龄增长、体重增加和体能下降而加重。但如果气短是新出现的、逐渐加重的，或与您的活动量不相称，就应该接受评估，因为这可能是心力衰竭、贫血、心律问题或肺部疾病的早期征兆。
呼吸困难时什么情况下应该拨打911？
如果出现突发严重的呼吸急促、气短伴胸痛或晕厥、嘴唇发青或发灰、意识混乱，或气短伴腿部肿胀疼痛（尤其是在手术或长途旅行后），请拨打911。这些可能是心脏病发作、肺部血栓或其他紧急情况的信号。请勿自行驾车。