Pregúntele a un hombre por qué se levanta dos veces por la noche y le dirá que es la próstata. Pregúntele a su médico y, con bastante frecuencia, la respuesta será la misma. Entonces se trata la próstata, el chorro mejora, y él sigue levantándose dos veces por la noche.
La razón es que despertarse por la noche para orinar no es una sola afección. Son al menos tres, que comparten un mismo síntoma, y el tratamiento de cada una es diferente. El error más común al tratarla es que el médico trata el órgano en el que se especializa y no el mecanismo que el paciente realmente tiene.
Las tres puertas
Capacidad funcional reducida. La vejiga contiene menos de lo que debería, por la obstrucción causada por una próstata agrandada, porque el músculo de la vejiga se ha vuelto hiperactivo o por inflamación. Este es el mecanismo que la gente supone que tiene, y es el que responde al tratamiento urológico.
Poliuria nocturna. Los riñones producen demasiada orina a la hora equivocada. La vejiga funciona con normalidad y simplemente se le pide manejar un volumen que no está diseñada para contener durante la noche. Las causas incluyen el horario de consumo de líquidos y alcohol, la insuficiencia cardíaca, la hinchazón de las piernas que se reabsorbe al acostarse, la diabetes mal controlada, los diuréticos tomados por la noche y la pérdida, relacionada con la edad, del aumento nocturno de la hormona antidiurética. Ningún procedimiento de próstata afectará esto.
Alteración primaria del sueño. Usted se despierta primero, y la vejiga es lo que nota una vez despierto. Parece un tecnicismo, y es la más trascendente de las tres, porque la causa más común es la apnea obstructiva del sueño. Los episodios de apnea generan grandes cambios de presión dentro del tórax, que distienden el corazón y provocan la liberación de péptido natriurético, que le indica al riñón que produzca orina. El paciente lo vive como un problema de vejiga y acude a un urólogo. No tiene un problema de vejiga. Tiene apnea del sueño sin tratar, y el urólogo es simplemente el médico al que acudió.
Tres noches de diario miccional resuelven la mayor parte de esto
Anote qué bebe y cuándo, cuándo orina y aproximadamente cuánto. Si el volumen que orina entre la hora de acostarse y la de levantarse supera aproximadamente un tercio de su total diario, usted tiene poliuria nocturna. Si cada volumen nocturno es pequeño, el problema es la capacidad. Si se despierta sin mucha urgencia y orina poco, hay que examinar el sueño. Cómo lo interpretamos.
El costo es el sueño, no la orina
Esta es la parte que cambia la forma en que debe entenderse la afección. El daño de la nicturia no llega a través de la orina. Llega a través de la destrucción de la arquitectura del sueño.
El sueño profundo, de ondas lentas, se concentra en la primera mitad de la noche. También es el más vulnerable a las interrupciones y el más lento en recuperarse una vez interrumpido. Un viaje al baño a las dos de la madrugada no elimina una porción promedio de la noche; elimina una desproporcionadamente reparadora, y volver a esa fase no está garantizado ni es rápido. Dos despertares pueden costar bastante más que el tiempo que duran.
Lo que significa que un tratamiento que reduce el volumen de orina sin restablecer un sueño ininterrumpido no ha logrado lo que importaba. Es también la razón por la que tantos hombres dicen no sentirse mejor tras un procedimiento técnicamente exitoso, y por la que el resultado que preguntamos en el seguimiento es si duerme de corrido, no si mejoró su flujo urinario.
La trampa de los sedantes
Ante un sueño interrumpido, la respuesta natural es intentar dormir más profundamente: un hipnótico recetado, un somnífero antihistamínico de venta libre o una copa antes de acostarse. Cada uno de estos hace la situación más peligrosa, no menos.
Usted todavía tiene que ir al baño. Ahora lo hace sedado, con el equilibrio alterado y los reflejos lentos, a oscuras y, a menudo, sobre un piso duro. Las caídas nocturnas en adultos mayores son una de las principales vías hacia las fracturas y todo lo que viene después. Los somníferos antihistamínicos añaden un segundo problema: son anticolinérgicos y, en un hombre con la próstata agrandada, pueden provocar retención urinaria.
Nada de esto es un consejo para suspender un medicamento que alguien le haya recetado. Es una razón para traer la lista completa —recetas, somníferos de venta libre y alcohol— a la consulta, porque revisarla suele ser lo más valioso que se hace en esa visita.
Qué hacemos al respecto
Clasificamos antes de tratar. Eso significa un diario miccional, una historia clínica enfocada que incluye ronquidos, pausas respiratorias observadas por otros, dolor de cabeza matutino y somnolencia diurna, una revisión de medicamentos, un examen físico, comprobar que la vejiga se vacía y análisis de sangre cuando el cuadro sugiere que contribuyen la diabetes, los riñones o el corazón. Cuando sospechamos apnea del sueño, organizamos las pruebas, porque tratarla mejora la nicturia, la presión arterial y muchas otras cosas.
Cuando el mecanismo es la capacidad, tratamos la vejiga o la próstata. Cuando es poliuria nocturna, trabajamos en el horario de líquidos y alcohol, el horario de los diuréticos, la elevación de las piernas y la compresión durante el día, y la causa cardíaca o metabólica subyacente. Cuando es el sueño, tratamos el sueño. La mayoría de los pacientes tienen algo de más de uno, y el diario es lo que nos indica las proporciones.
Este es el tema de una sección completa de UroLongevity, y es la base de nuestro programa de nicturia y sueño.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿Es anormal levantarse una vez por noche?
Una vez es común y, para la mayoría de las personas, no vale la pena tratarlo a menos que altere su sueño o su día. Dos o más veces, o una sola que le impida volver a dormir, vale la pena investigarlo; y lo que decide es el efecto sobre el sueño, no el número de veces.
¿Debo simplemente dejar de beber después de las seis?
Ayuda si su diario muestra un consumo elevado por la tarde-noche, y es algo razonable de probar. Si el volumen es alto toda la noche sin importar lo que beba, el problema no es la ingesta, y restringir los líquidos le dará sed sin solucionar nada.
Ronco y me levanto dos veces por la noche. ¿Tiene relación?
Muy probablemente. La apnea del sueño causa nicturia a través de los cambios de presión en el tórax y la respuesta hormonal a ellos, y a los hombres con esta combinación con frecuencia se les trata primero la próstata durante años. Los ronquidos, el agotamiento diurno y despertarse para orinar pertenecen a la misma conversación.
¿Lo solucionará un procedimiento de próstata?
Sí, si el mecanismo es la capacidad reducida por obstrucción. No, si el mecanismo es la poliuria nocturna o el sueño alterado, y esta es la fuente más común de decepción tras un procedimiento por lo demás exitoso. Lo importante es establecer primero cuál tiene usted.
¿Es razonable tomar una pastilla para dormir mientras tanto?
Conlleva un riesgo real, porque usted todavía tiene que levantarse y lo hará sedado. Las caídas nocturnas son la forma en que un problema manejable se convierte en una fractura. Traiga a la consulta todo lo que toma, incluido cualquier producto de venta libre y el alcohol que consuma por la noche.
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