La mayoría de los hombres que entran a nuestro consultorio no vinieron cuando comenzó el problema. Vinieron cuando ya era imposible ignorarlo, o cuando otra persona hizo la cita por ellos. En dos décadas de práctica, el Dr. Shusterman ha llegado a ver esta demora como el hábito más costoso en la salud masculina, y puede nombrar las siete cosas que los hombres postergan con mayor constancia. Lo que sigue es esa lista, con una explicación de lo que cuesta cada una.
Por qué los hombres esperan
No hay una sola razón. A algunos hombres los criaron para ver los síntomas como una debilidad. Algunos tuvieron una mala experiencia con un médico apresurado y decidieron que todo era inútil. Muchos simplemente no tienen una relación con un médico; tuvieron un pediatra, luego el centro de salud de la universidad y luego nada, y a los cuarenta y cinco años no tienen a quién llamar. Si a eso se suma la vergüenza por las partes del cuerpo de las que se ocupa un urólogo, el resultado es previsible: los hombres llegan con una década de retraso.
Esperar no es gratis. Todas las afecciones que se describen a continuación son más fáciles, más económicas y menos invasivas de tratar a tiempo, y varias de ellas son señales de advertencia de algo más grave.
1. Enfermedad cardiovascular y vascular
El infarto y el accidente cerebrovascular siguen siendo lo que con mayor probabilidad matará a un hombre, y el proceso que los causa, la acumulación de placa en las arterias, comienza décadas antes de manifestarse. La presión arterial, las partículas de colesterol, el azúcar en la sangre y la composición corporal pueden medirse en una sola consulta, y cada uno de ellos puede modificarse. Un hombre que descubre a los cuarenta y dos años que tiene la presión alta tiene veinte años para proteger sus arterias. Un hombre que lo descubre en una sala de emergencias a los sesenta ya los ha gastado.
2. La disfunción eréctil es una advertencia vascular, no una vergüenza
Este es el punto que el Dr. Shusterman más enfatiza. Las arterias que llenan el pene son más pequeñas que las que irrigan el corazón, por lo que, cuando el revestimiento de las arterias comienza a fallar, las erecciones suelen fallar primero. La disfunción eréctil en un hombre de cuarenta o cincuenta años, especialmente sin una causa evidente, debe considerarse una señal temprana de enfermedad vascular y evaluarse como tal. En cambio, los hombres la ocultan o compran pastillas por internet, y pierden la advertencia. Tratamos la erección, pero también revisamos el corazón. A veces, el problema de erección es la forma en que un hombre descubre que tiene el colesterol alto, y ese hallazgo es lo más valioso que ocurre en la consulta.
3. Síntomas de próstata que se dejan hasta que la vejiga se daña
Una próstata agrandada estrecha la salida, y la vejiga responde trabajando más. Durante un tiempo lo compensa; el músculo se engrosa y empuja con más fuerza. Con el tiempo ya no puede, y la vejiga se distiende, deja de vaciarse por completo y, en algunos hombres, nunca se recupera del todo, incluso después de eliminar la obstrucción. El chorro que tardaba un poco más a los cincuenta y cinco años es el momento de actuar, no el episodio de retención urinaria a los sesenta y ocho. La evaluación temprana es sencilla: una prueba de flujo, una ecografía vesical y una conversación. El tratamiento temprano suele consistir en medicamentos o un procedimiento mínimamente invasivo, como la embolización de la arteria prostática. El tratamiento tardío puede implicar sondas y cirugía.
4. Testosterona baja tratada en clínicas sin evaluación
La testosterona baja es real, y tratarla puede marcar una verdadera diferencia. El problema es cómo se está tratando. Cada vez más hombres llegan tomando testosterona recetada por una clínica que hizo un solo análisis de sangre, o ninguno, y no preguntó nada sobre el sueño, el peso, la fertilidad ni por qué el nivel estaba bajo. El reemplazo de testosterona suprime la producción propia del cuerpo y puede detener la producción de espermatozoides. Espesa la sangre. Requiere control. Un hombre con apnea del sueño u obesidad puede tener la testosterona baja a causa de esas afecciones, y tratar la causa puede restablecer el nivel sin esas desventajas. No estamos en contra de la terapia con testosterona. Estamos en contra de omitir la evaluación.
5. Sueño y nicturia
Levantarse de noche a orinar es tan común que los hombres lo consideran algo propio de la edad. No lo es. La nicturia fragmenta el sueño, y dormir mal empeora la presión arterial, el peso, el estado de ánimo y la testosterona, que a su vez empeoran la nicturia. Las causas suelen estar fuera de la vejiga: líquido retenido en las piernas durante el día que se libera por la noche, apnea del sueño, hábitos de beber por la noche o el corazón. Desenredar esto es una de las cosas más útiles que hacemos, y comienza con algo tan sencillo como un diario miccional de tres días.
6. Salud mental
Los hombres son menos propensos a nombrar la depresión o la ansiedad, y más propensos a describirlas como cansancio, irritabilidad, mal sueño o poco deseo sexual. Esas son las palabras que escuchamos en el consultorio, y parte de nuestro trabajo es hacer la siguiente pregunta. El estado de ánimo afecta a todos los demás puntos de esta lista: un hombre deprimido no hace ejercicio, no duerme y no acude a sus citas. No tratamos las enfermedades psiquiátricas nosotros mismos, pero hacemos la detección, hablamos de ello con franqueza y derivamos a quienes sí las tratan.
7. Pruebas de detección omitidas
El cáncer de colon, el cáncer de próstata, el cáncer de piel y las afecciones metabólicas mencionadas son todos más tratables cuando se detectan a tiempo, y cada uno de ellos tiene una vía de detección. Los hombres las omiten porque la prueba es desagradable, porque nadie les dijo cuándo empezar o porque han oído que la detección lleva a un tratamiento excesivo. Esta última objeción merece una respuesta: en esta práctica, el cáncer de próstata de bajo riesgo se vigila en lugar de tratarse, de modo que el costo de saber es pequeño y el beneficio de saber es grande. Las pruebas de detección deben basarse en cuántos años de vida tiene un hombre por delante, no en su fecha de nacimiento.
Lo que cuesta
Cada punto de esta lista tiene una versión temprana y una versión tardía. La versión temprana suele ser un análisis de sangre, una conversación y un cambio de hábitos. La versión tardía es un hospital. La diferencia entre ambas a menudo no es más que un hombre que decide, a los cuarenta o cuarenta y cinco años, hacer una cita.
Cómo empezar
Nuestro programa de salud masculina se creó para facilitar esa cita: una consulta, un médico, laboratorio y ecografía en el mismo lugar, y un plan que aborda juntas las cuestiones urológicas, hormonales y cardiovasculares en lugar de enviarlo a tres consultorios. El riesgo cardiovascular se mide mediante nuestra evaluación de factores de riesgo cardíaco y de accidente cerebrovascular, y los hombres con preguntas sobre la testosterona pueden leer más en AndroMD, nuestro sitio de hormonas masculinas. Traiga el síntoma que ha estado ignorando. Es casi seguro que ya lo hemos visto antes.
Preguntas frecuentes de los pacientes
¿A qué edad debe un hombre empezar a ver a un médico con regularidad?
A más tardar a principios de los cuarenta años, y antes si hay antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, diabetes o cáncer de próstata. El propósito de la primera consulta es establecer una línea de base: presión arterial, partículas de colesterol, azúcar en la sangre, composición corporal y una conversación sobre el sueño, la micción y la función sexual. La mayor parte de lo que acorta la vida de los hombres comienza silenciosamente en esta década y todavía es fácil de cambiar.
¿La disfunción eréctil es realmente una señal de enfermedad cardíaca?
A menudo, sí. Las arterias que llenan el pene son más pequeñas que las que irrigan el corazón, por lo que, cuando el revestimiento de las arterias comienza a fallar, las erecciones suelen fallar primero. La disfunción eréctil en un hombre de cuarenta o cincuenta años sin una causa evidente debe motivar una evaluación cardiovascular, no solo una receta. Tratamos la erección y revisamos el corazón en la misma consulta.
¿Qué tiene de malo obtener testosterona en una clínica?
No hay nada malo en la terapia con testosterona cuando está indicada. El problema es recetarla sin una evaluación. El reemplazo suprime la producción propia del cuerpo, puede detener la producción de espermatozoides, espesa la sangre y requiere control. Los niveles bajos a menudo tienen una causa, como la apnea del sueño o la obesidad, que puede tratarse por sí misma. Una evaluación previa lo protege de cambiar un problema por otro.